Η υπόθεση της δολοφονίας βρέφους που συγκλόνισε τη Βρετανία ολοκληρώθηκε με την ετυμηγορία στο Preston Crown Court, όπου το δικαστήριο έκρινε ένοχους δύο θετούς γονείς για την κακοποίηση και τον θάνατο του αγοριού.
Το δικαστήριο έκρινε ένοχους τους Τζέιμι Βάρλεϊ και Τζον ΜακΓκόουαν-Φαζάκερλι για σειρά βαριών αδικημάτων που οδήγησαν στο θάνατο του βρέφους ηλικίας 13 μηνών, μεταξύ των οποίων βασανισμός, σεξουαλική κακοποίηση και φόνος, ενώ η ανακοίνωση των ποινών για το ζευγάρι έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη 18 Ιουνίου.
Η καταδικαστική απόφαση ήρθε μετά από πολύκροτη δίκη που αποκάλυψε ότι το παιδί, ο μικρός Πρέστον, υπέστη μέσα σε σύντομο χρόνο πληθώρα τραυμάτων και ότι είχαν υπάρξει επανειλημμένες ευκαιρίες παρέμβασης από υπηρεσίες.
Προφίλ των δραστών
Οι δύο καταδικασθέντες, ο 37-χρονος Τζέιμι Βάρλεϊ και ο 32-χρονος Τζον ΜακΓκόουαν-Φαζάκερλι, παρουσιάζονταν ως ένα ευκατάστατο, σταθερό ζευγάρι με επαγγελματικές θέσεις, παράγοντες που τους βοήθησαν να γίνουν δεκτοί ως θετοί γονείς.
Ο Τζέιμι Βάρλεϊ (37 ετών) κρίθηκε ένοχος για φόνο, σεξουαλική επίθεση, πρόκληση βαριάς σωματικής βλάβης και για κατοχή/διανομή άσεμνου υλικού με ανήλικα, ενώ ο Τζον ΜακΓκόουαν-Φαζάκερλι (32 ετών) κρίθηκε ένοχος για σεξουαλική επίθεση και για το ότι επέτρεψε τον θάνατο του βρέφους.
Αντιδράσεις ξέσπασαν από την οικογένεια του παιδιού· όπως δήλωσε η 66-χρονη Ντέμπι Ντέιβι, βιολογική γιαγιά του μωρού: «Οι κοινωνικοί λειτουργοί δεν είδαν πίσω από το «προσωπείο» του ομόφυλου ζευγαριού τι συνέβαινε».
Φρικτά ευρήματα και τραύματα
Η ιατροδικαστική έκθεση αποκάλυψε ότι ο μικρός Πρέστον εμφάνιζε περισσότερα από 40 τραύματα, μεταξύ των οποίων πάνω από 30 μώλωπες, σοβαρές κακώσεις στο λαιμό και κάταγμα στον αγκώνα, στοιχεία που αποδεικνύουν την εκτεταμένη και διαρκή κακοποίηση μέσα σε λίγους μήνες.
Το παιδί είχε απομακρυνθεί από τη βιολογική του μητέρα όταν ήταν μόλις πέντε ημερών και υιοθετήθηκε από τους κατηγορουμένους τον Μάρτιο του 2023. Ο Πρέστον κατέληξε στις 27 Ιουλίου 2023, μετά από συνεχείς νοσηλείες και χειρουργικές εξετάσεις.
Η ιατροδικαστική έκθεση ανέφερε ρητά: «Ανεξήγητα τραύματα, που δεν συνάδουν με την εκδοχή των γεγονότων που δόθηκε».
Πρώτες ενδείξεις και ψηφιακά στοιχεία
Λίγες εβδομάδες μετά την είσοδό του στο σπίτι των δύο ανδρών εμφανίστηκαν οι πρώτες ενδείξεις κακοποίησης και ντοκουμέντα σε κινητά που δείχνουν ακατάλληλο σεξουαλικό ενδιαφέρον: βίντεο και φωτογραφίες του βρέφους σε γυμνή κατάσταση και στιγμιότυπα που αργότερα χρησιμοποιήθηκαν στο κατηγορητήριο.
Στις 23–25 Απριλίου 2023 ο Βάρλεϊ κατέγραψε σε βίντεο και φωτογραφίες δυσώδη υλικό με το βρέφος, και στις 12 Ιουνίου έστειλε γυμνή φωτογραφία του Πρέστον στον σύντροφό του συνοδευόμενη από χυδαίο σχόλιο.
Σε μηνύματα προς στενούς του, ο Βάρλεϊ έγραψε: «Σήμερα είναι τελειωμένος. Δεν κοιμήθηκε χθες το βράδυ…».
Τρεις εισαγωγές στο νοσοκομείο
Ο Πρέστον μεταφέρθηκε συνολικά τρεις φορές στο Νοσοκομείο Blackpool Victoria με ύποπτα τραύματα, αλλά σε κάθε περίπτωση δόθηκαν ερμηνείες που αποκρύπταν την έκταση της βίας: από ρινορραγία και υποτιθέμενο τραύμα από μάθημα μπουσουλήματος, έως εξήγηση για κάταγμα κατά το στρώσιμο της κούνιας.
Στην πρώτη εισαγωγή, η νοσοκόμα εντόπισε μώλωπες στο κεφάλι και η έκθεση τόνιζε τις «ανεξήγητες» βλάβες που δεν συνάδουν με την εκδοχή των γονέων, ωστόσο το παιδί έλαβε εξιτήριο λίγες ημέρες μετά.
Στις 6 Ιουλίου απεικονίστηκε ακτινογραφικά κάταγμα στον αγκώνα και το παιδί μπήκε σε γύψο, ενώ παράλληλα υπήρχαν ψηφιακά στοιχεία που αποκάλυπταν σεξουαλικές καταγραφές.
Οκτώ χαμένες ευκαιρίες
Κατά τη δίκη κατατέθηκε ότι υπήρχαν τουλάχιστον οκτώ ξεχωριστές στιγμές όπου οι αρχές ή άλλα πρόσωπα μπορούσαν να επέμβουν και να σώσουν τον Πρέστον, από κλήσεις στο 999 και 111 έως επισκέψεις κοινωνικών λειτουργών, εισαγωγές στο νοσοκομείο και μαρτυρίες συναδέλφων.
Στις 11 Μαΐου 2023 ο ΜακΓκόουαν-Φαζάκερλι κάλεσε το 999, αλλά όταν απάντησε ο τηλεφωνητής δεν υπήρξε ανταπόκριση και ο Βάρλεϊ ακούγεται να λέει: «Κλείσ’ το». Στη συνέχεια κάλεσαν το 111 για προβλήματα αναπνοής του Πρέστον.
Σε άλλη επίσκεψη κοινωνικής λειτουργού στις 4 Ιουλίου η Έιμι Σέπερντσον κατέγραψε ότι ο μικρός ήταν «λίγο ωχρός» και απέδωσε τη συμπεριφορά του σε πρόσφατη ασθένεια, ενώ η ανεξάρτητη αξιολόγηση της Έλεν Μαγκί κατέληξε: «Είχες μερικές εισαγωγές στο νοσοκομείο τελευταία και αυτό με έκανε να αναλογιστώ μήπως υπήρχε κάποιο πρόβλημα… Αποφάσισα ότι δεν υπήρχε».
Η μέρα του θανάτου και τα ψηφιακά τεκμήρια
Τις τελευταίες ημέρες της ζωής του ο Βάρλεϊ τράβηξε φωτογραφίες και βίντεο που δείχνουν το παιδί σε κρίσιμη κατάσταση· στις 27 Ιουλίου ο Πρέστον μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο και λίγες ώρες αργότερα κηρύχθηκε νεκρός.
Οι κάμερες στο προσωπικό και η ιατροδικαστική εξέταση κατέρριψαν το σενάριο του πνιγμού και απέδωσαν τον θάνατο σε σοβαρές κακώσεις και ασφυξία από συστημική κακοποίηση.
Παρά την καταδίκη των δύο ανδρών, η κοινή γνώμη κατηγορεί το Δημοτικό Συμβούλιο του Όλντχαμ και τις υπηρεσίες: κανένας κοινωνικός λειτουργός δεν έχει τεθεί σε διαθεσιμότητα, απολυθεί ή υποστεί πειθαρχική δίωξη, με τον δήμο να ανακοινώνει ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια «ανεξάρτητη έρευνα».
Επόμενα βήματα και απαιτήσεις
Εκπρόσωποι οργανώσεων προστασίας παιδιών, όπως η NSPCC, ζητούν ριζική αναδιάρθρωση των πρωτοκόλλων ελέγχου των θετών γονέων και αυστηρότερες διαδικασίες παρακολούθησης μετά την υιοθεσία.
Η υπόθεση, με τα ψηφιακά και ιατροδικαστικά ευρήματα να παίζουν κεντρικό ρόλο, έχει τεθεί ως παράδειγμα σοβαρής αποτυχίας ελέγχων και προστασίας παιδιών στη Βρετανία.
«Περιφερόταν θεατρικά και έπεφτε στο πάτωμα. Ήταν μια καθαρή παντομίμα για να κερδίσει χρόνο και να σκαρφιστεί μια ιστορία. Πρόκειται για το απόλυτο κακό. Ένας αλαζόνας, εγωκεντρικός ψεύτης χωρίς ίχνος μεταμέλειας», δήλωσε ο Αστυνομικός Υποδιευθυντής Άντι Φάλοους στο δικαστήριο.
