Όπως κάθε χρόνο στον κορυφαίο αμερικανικό αγώνα μηχανοκίνητου αθλητισμού, και φέτος οι μονομαχίες διαδέχονταν η μία την άλλη, τα προσπεράσματα ήταν πολλά και η αγωνία κράτησε μέχρι την τελευταία στροφή.
Και «μέχρι το τέλος» το εννοούμε κυριολεκτικά: μόλις 0,0233 δευτερόλεπτα χώρισαν τον νικητή Ρόζενκβιστ από τον δεύτερο Μαλιούκας — ένα ρύγχος μονοθέσιου. Πρόκειται για τη μικρότερη διαφορά νικητή που έχει καταγραφεί ποτέ στο Indy500, αποτέλεσμα που γέμισε συγκίνηση τον νικητή και πόνο τον ηττημένο.
Τα λόγια του νικητή
«Τι αυτοκίνητο, τι αυτοκίνητο», είπε ο ίδιος μετά τη γραμμή του τερματισμού. «Είχαμε δύο αυτοκίνητα εκεί για τη νίκη, και αυτή είναι μια πολύ πολυτελής κατάσταση για μια ομάδα. Ευχαριστώ την Meyer Shank Racing και την Honda… Νομίζω ότι ήμασταν το καλύτερο αυτοκίνητο σήμερα. Σε όλες τις καταστάσεις, το είχαμε υπό έλεγχο. Μου λείπουν πολύ η γυναίκα μου και το νεογέννητο παιδί μου — μακάρι να ήταν εδώ μαζί μου».
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Ο Ρόζενκβιστ ξεκίνησε από την τρίτη θέση και από την αρχή μπήκε στη μάχη για τη νίκη. Μετά τα μέσα του αγώνα, κάνοντας οικονομία καυσίμου, κατάφερε να τοποθετηθεί σε πλεονεκτική θέση απέναντι στους Μαλιούκας, Παλού και Ο’Γουόρντ.
Είχε βρεθεί στην πρωτοπορία 15 γύρους πριν το τέλος, αφού προσπέρασε τον Ο’Γουόρντ της McLaren.
Διακοπή και επανεκκίνηση
Όμως στον Indy500 η τύχη παίζει ρόλο: οι διακοπές λόγω ατυχημάτων ή καιρικών συνθηκών είναι συχνές και μπορούν να ανατρέψουν τα πάντα. Με 8 γύρους να απομένουν, ο Κολέτ είχε ατύχημα στη δεύτερη στροφή και ο αγώνας διακόπηκε με κόκκινη σημαία. Η επανεκκίνηση δόθηκε μετά από περίπου δέκα λεπτά.
Στην επανεκκίνηση, τέσσερις γύρους πριν το τέλος, ο Ρόζενκβιστ ηγήθηκε του πεδίου, με τον Ο’Γουόρντ δεύτερο και τους Άρμστρονγκ, Μαλιούκας, Γκροζάν και Παλού να ακολουθούν.
Το αποφασιστικό φινάλε
Ο Άρμστρονγκ πήρε προσωρινά τα ηνία, αλλά τρεις γύρους πριν το τέλος βγήκαν κίτρινες σημαίες εξαιτίας επαφής του Μικ Σουμάχερ με τον τοίχο. Όλα κρίθηκαν στην τελευταία επανεκκίνηση: αρχικά ο Μαλιούκας πέρασε μπροστά, όμως ο Ρόζενκβιστ πέρασε στην τελευταία στροφή τόσο τον Άρμστρονγκ όσο και τον Μαλιούκας, κερδίζοντας με τη διαφορά ενός ρύγχους.
Το εξαιρετικά στενό φινάλε έφερε τη νίκη στον Ρόζενκβιστ και μία ιστορική εγγραφή στο παλμαρέ του Indy500.
