Ερευνητές ανέπτυξαν ένα διάφανο μανό με ειδική σύνθεση που επιτρέπει σε όσους έχουν μακριά ή τεχνητά νύχια να χρησιμοποιούν κανονικά τις οθόνες αφής των συσκευών τους.

Η καινοτομία παρουσιάστηκε από ομάδα του Centenary College στο πλαίσιο συνάντησης της American Chemical Society. Πρόκειται για μια φόρμουλα που προσομοιώνει τη διατάραξη του ηλεκτρικού πεδίου της οθόνης, με αποτέλεσμα η επιφάνεια να αναγνωρίζει την επαφή όπως θα έκανε με το δάχτυλο.

Πώς παρεμβαίνει στην οθόνη

Οι οθόνες αφής λειτουργούν χάρη σε ένα λεπτό αγώγιμο στρώμα κάτω από το διάφανο γυαλί, το οποίο δημιουργεί ηλεκτρικό πεδίο στην επιφάνεια. Όταν ένα δάχτυλο ή stylus αγγίζει την οθόνη, διαταράσσει το πεδίο και παράγεται ένα ηλεκτρικό σήμα που η συσκευή μετατρέπει σε εντολή.

Τα συμβατικά νύχια δεν είναι αγώγιμα όπως το ανθρώπινο δέρμα και έτσι συνήθως δεν προκαλούν καμία αντίδραση στην οθόνη — πρόβλημα που αντιμετωπίζουν όσοι φορούν τεχνητά νύχια ή τα αφήνουν να μακρύνουν.

Η σύνθεση της φόρμουλας

Η φοιτήτρια χημείας και βιολογίας Manasi Desai, σε συνεργασία με τον οργανομεταλλικό χημικό Joshua Lawrence, πρόσθεσαν συγκεκριμένες ουσίες σε εμπορικά διαθέσιμο διάφανο μανό. Η δουλειά πραγματοποιήθηκε στο Shreveport και στοχεύει στη χρήση φυσικών οξέων και βάσεων για να μεταβληθεί η συμπεριφορά της επιφάνειας.

Τα δύο βασικά πρόσθετα που ενσωματώθηκαν στη φόρμουλα είναι η αιθανολαμίνη και η ταυρίνη, οι οποίες εκμεταλλεύονται φαινόμενα χημείας οξέος‑βάσης για να διαταράξουν το ηλεκτρικό πεδίο όπως κάνει το δέρμα. Η ομάδα κράτησε τη σύνθεση διάφανη, ώστε να μπορεί να εφαρμοστεί πάνω από φυσικά νύχια ή επάνω σε υπάρχον μανικιούρ χωρίς να αλλάζει την εμφάνιση.

Τεχνικά και ασφάλειας εμπόδια

Η τρέχουσα μορφή της φόρμουλας δεν είναι ακόμη έτοιμη για εμπορική διάθεση. Στις δοκιμές, η συγκέντρωση των πρόσθετων δεν επαρκεί ώστε το μανό να ενεργοποιεί την οθόνη όταν απλώνεται με τον συνηθισμένο τρόπο — οι ερευνητές χρειάστηκε να εφαρμόσουν μεγάλη ποσότητα με τσιμπιδάκι για να επιτύχουν αλληλεπίδραση.

Επιπλέον, η αιθανολαμίνη έχει ελαφρώς τοξικές ιδιότητες, ενώ το μείγμα φθείρεται σχετικά γρήγορα και χάνει την αγωγιμότητά του μετά από σύντομο χρονικό διάστημα. Η ομάδα σκοπεύει να δοκιμάσει πιο συμπυκνωμένες δοσολογίες και να βελτιώσει τη διάρκεια ζωής της επίστρωσης.

Το εύρος της σημασίας

Οι οθόνες αφής είναι πλέον πανταχού παρούσες — από smartphones και tablets μέχρι έξυπνες οικιακές συσκευές με touch panels και τα μελλοντικά MacBook με υποστήριξη αφής που ετοιμάζει η Apple. Η ανάγκη για εναλλακτικούς τρόπους αλληλεπίδρασης γίνεται πιο έντονη, ειδικά για όσους προτιμούν μακριά ή τεχνητά νύχια για αισθητικούς ή επαγγελματικούς λόγους.

Ένα μανό που θα επέλυε αυτό το ζήτημα χωρίς την ανάγκη stylus ή ειδικών γαντιών θα κάλυπτε ένα κενό που έχει αγνοήσει ο τεχνολογικός κλάδος για χρόνια και θα διευκόλυνε εκατομμύρια χρήστες.

Η εικόνα από το Techblog

Η ιδέα ενός διάφανου μανό που μετατρέπει τα νύχια σε λειτουργικό «stylus» είναι ελκυστική, αλλά η πραγματική χρησιμότητα θα αποδειχθεί μόνο όταν η φόρμουλα γίνει ασφαλής και σταθερή. Αν αντιμετωπιστούν τα θέματα τοξικότητας και αντοχής, τότε πρόκειται για προϊόν που θα μπορούσε να φτάσει στα ράφια και να επιλύσει ένα καθημερινό πρόβλημα για πολλούς χρήστες, σύμφωνα με το Techblog.