Έντονες επικρίσεις προκύπτουν για ένα σχέδιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ύψους 20 δισεκατομμυρίων ευρώ, που στοχεύει στην κατασκευή μαζικών κόμβων υπολογιστικής ισχύος για την τεχνητή νοημοσύνη (AI) πριν ακόμη ξεκινήσει επίσημα.
Η πρωτοβουλία, που προβλήθηκε από την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, προορίζεται να ανακοινωθεί φέτος την άνοιξη ως η ευρωπαϊκή απάντηση στις αμερικανικές προσπάθειες ενίσχυσης της υπολογιστικής ισχύος.
Αμφιβολίες για τη ζήτηση
Ωστόσο, νομοθέτες και ειδικοί αμφισβητούν αν στην Ευρώπη υπάρχει πραγματική ζήτηση για την έκταση υπολογιστικής ισχύος που προβλέπουν τα γιγα-κέντρα και προειδοποιούν ότι η Ένωση κινδυνεύει να διαθέσει 20 δισεκατομμύρια ευρώ σε μια προσπάθεια που ίσως δεν τη βοηθήσει να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ και την Κίνα.
Καθώς η ΕΕ ήδη υστερεί έναντι των ΗΠΑ και της Κίνας, εν μέρει λόγω της έμφασης στη ρύθμιση της τεχνολογίας, ένα αποτυχημένο σχέδιο υπολογιστικής ισχύος θα μπορούσε να επιτείνει την καθυστέρηση — ιδιαίτερα αφού έργα όπως το κέντρο δεδομένων Stargate της OpenAI, προϋπολογισμού 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχουν ήδη προχωρήσει.
Σχόλια από ευρωβουλευτές
«Κανείς δεν μπορούσε να μου εξηγήσει ποια είναι η επιχειρηματική σκοπιμότητα που σχεδιάζουν με αυτά τα γιγαεργοστάσια», δήλωσε ο Γερμανός βουλευτής των Πρασίνων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, Sergey Lagodinsky, σε εκδήλωση στις Βρυξέλλες. «Μίλησα με κάποιους που λένε ότι χρειαζόμαστε περισσότερη υπολογιστική ικανότητα στην Ευρώπη. Αλλά μετά, όταν τους ρωτάω για περαιτέρω διευκρινίσεις, δυσκολεύονται να μου δώσουν μια σαφή απάντηση».
Η Επιτροπή απαντά ότι η Ευρώπη χρειάζεται υπολογιστική ισχύ για να αποφύγει υπερβολική εξάρτηση από άλλες ηπείρους. «Δεν πρόκειται μόνο για ακατέργαστη υπολογιστική ισχύ, πρόκειται για κυρίαρχη υπολογιστική ισχύ», είπε ο εκπρόσωπος της Επιτροπής, Thomas Regnier.
Η ιδέα των γιγα-εργοστασίων
Η Επιτροπή προσπαθεί να παρέχει υπολογιστική ισχύ σε μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, νεοφυείς επιχειρήσεις και ερευνητές, προκειμένου να ανταποκριθεί στην ανάπτυξη κορυφαίων αμερικανικών μοντέλων γλώσσας όπως το GPT της OpenAI και το Claude της Anthropic.
Ως αρχικό βήμα, το 2024 ανακοινώθηκε η κατασκευή 19 υπερυπολογιστών εστιασμένων στην Τεχνητή Νοημοσύνη σε 16 χώρες, γνωστών ως Εργοστάσια Τεχνητής Νοημοσύνης. Τον Φεβρουάριο, η von der Leyen παρουσίασε το επόμενο στάδιο: τα γιγαεργοστάσια.
Το σχέδιο προβλέπει την κατασκευή τεσσάρων έως πέντε μεγάλων εγκαταστάσεων, κάθε μία με 100.000 μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU). Αυτές θα είναι κατά πολύ μεγαλύτερες από τα υπάρχοντα εργοστάσια τεχνητής νοημοσύνης και προορίζονται να ανταγωνιστούν κορυφαία έργα παγκοσμίως, όπως το Stargate στη Νορβηγία.
Χρηματοδότηση και προσφορές
Τα έργα θα χρηματοδοτηθούν από συνδυασμό δημόσιων και ιδιωτικών κεφαλαίων και η ΕΕ έχει δημιουργήσει ένα ταμείο 20 δισεκατομμυρίων ευρώ για την υποστήριξη τους. Κατά τον άτυπο έλεγχο της Επιτροπής πέρυσι υποβλήθηκαν 76 προσφορές για την κατασκευή 60 κέντρων σε 16 χώρες, ανάμεσα στις οποίες και προσφορές από εταιρείες όπως η γαλλική Scaleway.
Συνεχίζονται οι προσπάθειες συγχώνευσης και οριστικοποίησης ορισμένων προσφορών και η εξομάλυνση των πρακτικών λεπτομερειών μεταξύ των χωρών που υποστηρίζουν τις προτάσεις και του φορέα που θα λειτουργεί το δίκτυο υπερυπολογιστών, EuroHPC. Μια επίσημη πρόσκληση υποβολής προτάσεων έχει αναβληθεί δύο φορές και τώρα αναμένεται την άνοιξη.
Αμφιβολίες για το κοινό των γιγαεργοστασίων
Κριτικοί υποστηρίζουν ότι δεν είναι ξεκάθαρο ποιες εταιρείες θα χρειαστούν την επιπλέον ενέργεια και χωρητικότητα των γιγα-εγκαταστάσεων σε σύγκριση με τις μικρότερες μονάδες. «Είναι πολύ λιγότερο σαφές ποιο είναι το κοινό για τα γιγα-εργοστάσια», είπε η Nicoleta Kyosovska, βοηθός έρευνας στο think tank Centre for European Policy Studies, που εδρεύει στις Βρυξέλλες.
Η Kyosovska, που συνυπέγραψε την έκθεση «Ιερά καινοτομίας ή καθεδρικοί ναοί στην έρημο;», πρόσθεσε: «Δεν έχουμε τόσες πολλές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, έχουμε μόνο τη Mistral».
Η θέση της Mistral και οι επενδύσεις
Εκτός από τη γαλλική πρωτοπορία, η Ευρώπη δεν διαθέτει πολλές εταιρείες ικανές να αναπτύξουν μοντέλα που απαιτούν τέτοιου μεγέθους υπολογιστική ισχύ. Η Mistral όμως δεν περιμένει τα γιγαεργοστάσια: τον Φεβρουάριο ανακοίνωσε επένδυση 1,2 δισεκατομμυρίων ευρώ σε κέντρα δεδομένων στη Σουηδία, ενώ στα τέλη Μαρτίου συγκέντρωσε 830 εκατομμύρια δολάρια για ένα κέντρο με σχεδόν 14.000 GPU κοντά στο Παρίσι.
Αυτές οι κινήσεις έχουν ενισχύσει αιτήματα προς την Επιτροπή να μην επικεντρωθεί αποκλειστικά στην υποστήριξη προγραμματιστών μεγάλων γλωσσικών μοντέλων, αλλά να αξιοποιήσει τα βιομηχανικά πλεονεκτήματα της Ευρώπης.
Εναλλακτικές προτεραιότητες
«Δεν μπορούμε ποτέ να ανταγωνιστούμε τις επενδύσεις που έχουν ήδη γίνει στις ΗΠΑ», είπε η βουλγάρα ευρωβουλευτής Eva Maydell σε συζήτηση τον Φεβρουάριο. «Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος πέρα από τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, όπου βρίσκονται οι στρατηγικές μας πρόοδοι ως Ευρωπαίοι», συμπλήρωσε, επισημαίνοντας ότι τέτοια μοντέλα μπορούν να συντάσσουν κείμενα αλλά δεν είναι βελτιστοποιημένα για εξειδικευμένες βιομηχανικές εφαρμογές, όπως η ανάπτυξη μπαταριών.
Η Mistral δεν απάντησε σε αίτημα για το αν σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα ευρωπαϊκά γιγαεργοστάσια.
Ανησυχίες για εξάρτηση από τσιπ
Υπάρχουν επίσης φόβοι ότι τα γιγαεργοστάσια θα ενισχύσουν την εξάρτηση της Ευρώπης από αμερικανική τεχνολογία, εξαιτίας της κυριαρχίας της Nvidia, της εταιρείας τσιπ με έδρα τη Silicon Valley και βασικού προμηθευτή GPU παγκοσμίως.
Μια ομάδα 18 νομοθετών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου προειδοποίησε την Επιτροπή ότι ο χώρος των κέντρων δεδομένων «συγκεντρώνεται και κυριαρχείται από έναν μόνο προμηθευτή» και ρώτησε πώς η Επιτροπή σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα γιγαεργοστάσια για να μειώσει τις στρατηγικές εξαρτήσεις.
Ο Regnier απέφυγε άμεσο σχολιασμό για την Nvidia, αλλά τόνισε ότι τα γιγαεργοστάσια θα ενισχύσουν την ευρωπαϊκή κυριαρχία παρέχοντας «κυρίαρχα περιβάλλοντα όπου τα στρατηγικά δεδομένα και τα ιδιόκτητα μοντέλα προστατεύονται πλήρως από την ευρωπαϊκή νομοθεσία».
Σύγκριση με παγκόσμιες επενδύσεις
Κάποιοι κρίνουν το σχέδιο «πολύ λίγο, πολύ αργά», υπογραμμίζοντας ότι οι πόροι της ΕΕ είναι ασύγκριτοι σε σχέση με παγκόσμιες επενδύσεις: η OpenAI ξεκίνησε πέρυσι ένα πρόγραμμα υπολογιστικής ισχύος αξίας 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Anthropic αποκάλυψε επένδυση 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Αν συγκρίνετε άλλα μέρη του κόσμου και τους όγκους που επενδύονται, βρίσκονται σε εντελώς διαφορετικό μέγεθος», είπε ο Jed Campbell, επικεφαλής στρατηγικής κυβερνητικών επενδύσεων στην Cisco, σε συζήτηση τον Φεβρουάριο. «Η σκέψη για διπλασιασμό μπορεί να είναι καλή ιδέα».
POLITICO
