Μητέρες που εργάζονται σε επαγγέλματα με συχνή έκθεση σε τοξικές χημικές ουσίες ή υπό έντονο εργασιακό στρες έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδί με διαταραχή αυτιστικού φάσματος, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στο περιοδικό Occupational & Environmental Medicine.

Ποιοι συμμετείχαν

Την έρευνα υπογράφει ομάδα από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Τζονς Χόπκινς, τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H.Chan του Χάρβαρντ, τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Emory, το Drexel, καθώς και ερευνητές από δανικά ιδρύματα. Οι επιστήμονες εξέτασαν τα επαγγέλματα των μητέρων πριν από τη σύλληψη, κατά την εγκυμοσύνη και στη βρεφική ηλικία, για να διερευνήσουν πιθανές επιπτώσεις στη νευροανάπτυξη των παιδιών.

Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκαν 1.702 περιπτώσεις παιδιών με διάγνωση διαταραχής αυτιστικού φάσματος που γεννήθηκαν στη Δανία μεταξύ 1973 και 2012. Αυτές συγκρίθηκαν με 108.532 παιδιά χωρίς διάγνωση, τα οποία αντιστοιχίστηκαν ως προς το φύλο και το έτος γέννησης.

Πηγές και παράμετροι

Τα δεδομένα για την επαγγελματική πορεία των μητέρων προήλθαν από το Μητρώο Συνταξιοδοτικού Ταμείου της Δανίας και οι θέσεις εργασίας ταξινομήθηκαν σε επτά επαγγελματικές κατηγορίες. Στην ανάλυση λήφθηκαν υπόψη πιθανοί συγχυτικοί παράγοντες, όπως η ηλικία της μητέρας, το ιστορικό νευροψυχιατρικών διαταραχών, το κάπνισμα κατά την εγκυμοσύνη και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση.

Η μελέτη κατέγραψε αυξημένες πιθανότητες γέννησης παιδιού με αυτισμό για μητέρες που εργάζονταν πριν από τη σύλληψη και έως τα πρώτα χρόνια ζωής του παιδιού σε τομείς όπως οι χερσαίες μεταφορές, η δημόσια διοίκηση και ο στρατός.

Κύρια ευρήματα

Συγκεκριμένα, εργασία σε στρατιωτικά ή αμυντικά επαγγέλματα πριν ή κατά την εγκυμοσύνη συνδέθηκε με αύξηση των πιθανοτήτων διάγνωσης αυτισμού κατά 59%. Οι μητέρες που απασχολούνταν στις χερσαίες μεταφορές —όπου υπάρχει έκθεση σε προϊόντα καύσης— είχαν κατά μέσο όρο 24% μεγαλύτερο κίνδυνο να έχουν παιδί με αυτισμό.

Επιπλέον, η απασχόληση στον δικαστικό τομέα πριν από τη σύλληψη και κατά την εγκυμοσύνη σχετίστηκε επίσης με αύξηση της πιθανότητας εμφάνισης αυτισμού στα παιδιά κατά 59%, σύμφωνα με τα ευρήματα.

Χρονική εικόνα των συσχετίσεων

Οι συσχετίσεις εντοπίστηκαν για επαγγέλματα που ασκούσαν οι μητέρες πριν από τη σύλληψη, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και στη βρεφική ηλικία του παιδιού, αν και η ένταση αυτών των συσχετίσεων αποδυναμώθηκε κατά τη βρεφική περίοδο.

Αντίθετα, δεν βρέθηκε σύνδεση μεταξύ αυτισμού και εργασίας των μητέρων στη γεωργία —όπου μπορεί να υπάρχει έκθεση σε φυτοφάρμακα— ούτε για επαγγέλματα όπως οι αεροπορικές μεταφορές, οι βιομηχανίες επεξεργασίας χημικών και οι υπηρεσίες καθαρισμού, όπου οι αυξήσεις δεν ήταν στατιστικά σημαντικές.

Πιθανοί μηχανισμοί

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα στρατιωτικά επαγγέλματα ενδέχεται να συνεπάγονται πολλαπλούς κινδύνους, όπως έκθεση σε μόλυβδο από ασκήσεις και χειρισμό πυροβολικού, καυσαέρια και βιομηχανικούς διαλύτες. Μητέρες σε χερσαίες και αεροπορικές μεταφορές μπορεί να εκτίθενται σε καυσαέρια και αιωρούμενα σωματίδια.

Επίσης, το έντονο εργασιακό στρες —όπως ενδέχεται να συμβαίνει στον δικαστικό τομέα— μπορεί να αυξήσει την κόπωση και τη σωματική επιβάρυνση της μητέρας και να επιδράσει αρνητικά στη νευροανάπτυξη του παιδιού, πιθανολογείται μέσω αυξημένης φλεγμονής κατά την εγκυμοσύνη.

Περιορισμοί και συμπεράσματα

Οι ερευνητές διευκρινίζουν ότι πρόκειται για μελέτη παρατήρησης, επομένως δεν μπορούν να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με αιτιώδη συνάφεια. Ένας από τους περιορισμούς είναι ότι τα επαγγέλματα κατηγοριοποιήθηκαν ανά κλάδο και δεν υπήρχαν λεπτομέρειες για ακριβείς τίτλους ή καθημερινά καθήκοντα.

Τέλος, οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα μπορεί να μην είναι άμεσα γενικεύσιμα σε πληθυσμούς εκτός της Δανίας.