Το άτυπο εαρινό διάλειμμα που προέκυψε από την αναβολή των αγώνων στη Μέση Ανατολή δεν έδωσε μόνο χρόνο στο σύνολο της Formula 1 να ανασυνταχθεί. Κάθε ομάδα ξεχωριστά ανέλυσε τα δεδομένα από τους πρώτους τρεις αγώνες και εργάζεται εντατικά για αναβαθμίσεις που θα παρουσιαστούν στο Μαϊάμι και στον Καναδά.
Τρεις ομάδες, ωστόσο, ξεχωρίζουν στην κούρσα των πακέτων: αυτές που διεκδικούν την κορυφή —την οποία αυτή τη στιγμή κατέχει με σαφήνεια η Mercedes. Η Ferrari, η McLaren και η Red Bull φτάνουν στη Φλόριντα με πρακτικά νέα μονοθέσια, φέρνοντας στη σκέψη το παράδοξο του πλοίου του Θησέα.
Τρεις διεκδικητές
Στους πρώτους τρεις αγώνες της χρονιάς, η Ferrari εμφανίστηκε ως η πιο συνεπής αντίπαλος της Mercedes. Στόχος των αναβαθμίσεων που η ιταλική ομάδα προετοίμαζε και θα φέρει στο Μαϊάμι είναι πλέον να «ματσάρει» τη Mercedes και να τη φτάσει σε ταχύτητα και σταθερότητα.
Καθοριστική ήταν η filming day 200 km που οργάνωσε η ομάδα στη Μόντσα στα μέσα Απριλίου, κατά την οποία οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton οδήγησαν την αναβαθμισμένη SF-26 για να πιστοποιηθεί ότι οι αλλαγές λειτουργούν.
Τι φέρνει η Ferrari
Το πακέτο της Ferrari περιλαμβάνει αρχικά μια νέα δομή στο πίσω μέρος μετά την εξάτμιση, με στόχο τη βελτίωση της ροής του αέρα. Παράλληλα παρουσιάζεται μια νέα, ανασχεδιασμένη πτέρυγα, τόσο στην «απλή» εκδοχή της όσο και στην παραλλαγή που έχει γίνει γνωστή ως «Macarena wing», την οποία η ομάδα πιστεύει και συνεχίζει να εξελίσσει.
Στις αναβαθμίσεις συγκαταλέγονται επίσης μια νέα μπροστινή πτέρυγα και ένας αναθεωρημένος σχεδιασμός του πάτου (πάτωμα) με στόχο καλύτερη διαχείριση της ροής του αέρα κάτω από το σασί.
Οι παραπάνω παρεμβάσεις έχουν σχεδιαστεί να λειτουργούν ως ένα ενοποιημένο αεροδυναμικό πακέτο, με κύριο σκοπό την αύξηση της συνολικής σταθερότητας στην απόδοση. Η ομάδα τις περιγράφει ως την αρχή μιας ευρύτερης εξέλιξης της SF-26.
Η McLaren επανέρχεται
Η μεταμόρφωση της McLaren από ομάδα που παλεύει για βάθρα σε διεκδικήτρια του πρωταθλήματος —η οποία κατέληξε στο νταμπλ πέρυσι— ξεκίνησε στο Μαϊάμι 2024, όταν ο Lando Norris πέτυχε την πρώτη του νίκη στη F1. Η βρετανική ομάδα θέλει φέτος να επαναλάβει εκείνο το άλμα, χρησιμοποιώντας τις αναβαθμίσεις που την μεταμόρφωσαν ως βάση για να επιτεθεί στην «άτυπη» νέα φάση της σεζόν.
Στην πρώτη φάση των παρεμβάσεων στο MCL40 η McLaren θα εστιάσει στους εμπρός και πίσω αεραγωγούς των φρένων, στο αμάξωμα και στις εμπρός και πίσω πτέρυγες — ουσιαστικά σε όλα τα κρίσιμα για την αεροδυναμική απόδοσης σημεία του μονοθεσίου.
«Στον σχεδιασμό μας υπήρχε πάντα η ιδέα να παρουσιάσουμε ένα εντελώς νέο μονοθέσιο, ειδικά από την άποψη των αεροδυναμικών βελτιώσεων, για τους αγώνες της Βόρειας Αμερικής», δηλώνει ο team principal Andrea Stella. «Και καταφέραμε να τηρήσουμε αυτό το σχέδιο. Προφανώς, το γεγονός ότι το πρόγραμμα των αγώνων άλλαξε μας βοήθησε κάπως. Είμαι σίγουρος ότι βοήθησε όλες τις άλλες ομάδες, οι οποίες μπόρεσαν να εργαστούν πιο στοχευμένα στις αναβαθμίσεις τους, αντί να είναι απασχολημένες με τους αγώνες. Αλλά θα μπορούσα να πω συνολικά ότι στο Μαϊάμι και στον Καναδά, θα δούμε μία εντελώς καινούρια MCL40».
Η Red Bull αλλάζει ρότα
Η εικόνα στη Red Bull είναι περισσότερο σύνθετη. Η δουλειά στην μονάδα ισχύος —η πρώτη που η ομάδα κατασκευάζει in-house στην ιστορία της— θεωρείται εξαιρετική. Όμως σε επίπεδο σασί και αεροδυναμικής το τεχνικό επιτελείο υπό τον Pierre Wache έχει μείνει πίσω, κάτι που προκάλεσε έντονη κριτική από τους οδηγούς και κέρδισε σημαντικές ανακατατάξεις προσωπικού, με προαγωγές προσώπων-κλειδιών από τη Racing Bulls.
Στο Μαϊάμι η Red Bull φέρνει ουσιαστικές αλλαγές στην RB22, κυρίως στο πίσω μέρος, και φαίνεται ότι θα παρουσιάσει και δική της εκδοχή της «Macarena wing». Φωτογραφίες και αναφορές από τις δοκιμές πρότειναν πως η ομάδα δοκίμασε λύσεις στην ενεργοποίηση του πίσω πτερώματος.
Η ομάδα τονίζει ότι δεν πρόκειται για απλή αντιγραφή της Ferrari, καθώς η Red Bull είχε καταθέσει τα σχέδια για την καινοτομία στη FIA ήδη από τον περασμένο Ιούλιο.
Σημαντικό στοιχείο είναι επίσης, σύμφωνα με ολλανδικά μέσα, ότι έχει μειωθεί το βάρος της RB22 κατά 6 kg, με αποτέλεσμα να μειωθεί στο ήμισυ το αρχικό της μειονέκτημα σε αυτόν τον τομέα.
«Θα δείτε το αυτοκίνητο να αλλάζει σημαντικά κατά τη διάρκεια της σεζόν, όχι μόνο στο Μαϊάμι, αλλά και στους επόμενους αγώνες. Η επιτυχία ή η αποτυχία θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα θα προχωρήσουμε στην ανάπτυξη και από το πόσο αποτελεσματικές θα είναι αυτές οι βελτιώσεις», τόνισε στο podcast Beyond the Grid ο team principal Laurent Mekies.
«Δεν είναι σίγουρο ότι όλες οι αλλαγές που φέρνουμε στην πίστα θα βελτιώσουν τις επιδόσεις. Το αποτέλεσμα αυτής της μάχης της ανάπτυξης θα καθορίσει για ποια θέση μπορούμε πραγματικά να παλέψουμε» κατέληξε ο ίδιος.
Τι ακολουθεί
Η σεζόν εισέρχεται σε μία φάση όπου οι αναβαθμίσεις θα κρίνουν τη σχετική δυναμική. Ferrari, McLaren και Red Bull επιταχύνουν την εξέλιξή τους με φόντο την κυριαρχία της Mercedes, και οι επόμενοι αγώνες στη Βόρεια Αμερική θα δώσουν τις πρώτες σαφείς απαντήσεις.
Σημειώσεις σχετικές σε άλλα θέματα που κυκλοφορούν παράλληλα: «Σανίδα σωτηρίας από τους υπόλοιπους κατασκευαστές στη Honda – Η αλλαγή που συζητείται». «Δεν έχει τελειώσει με την F1 ο Alonso: «Λατρεύω τους αγώνες, 41 χρόνια είμαι στο τιμόνι»». «F1: Η μεγάλη αλλαγή που μπλοκάρουν οι κατασκευαστές εν όψει 2027».
