Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν το βράδυ του Σαββάτου (26/4) στην Ουάσιγκτον, όταν ένοπλος εισέβαλε στο ξενοδοχείο Washington Hilton κατά τη διάρκεια του ετήσιου δείπνου του Λευκού Οίκου προς τιμήν των ανταποκριτών, όπου παρευρισκόταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Ασφαλείς πηγές και αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν ότι όλα έγιναν μέσα σε λίγα κρίσιμα λεπτά, αν και η συνολική επιχείρηση για την εξουδετέρωση και τον έλεγχο της κατάστασης διήρκεσε περίπου μισή ώρα.
Η εισβολή στο λόμπι
Το δείπνο είχε ξεκινήσει στις 20.00 τοπική ώρα και μόλις 5 λεπτά αργότερα ακούστηκαν πυροβολισμοί από το λόμπι του ξενοδοχείου.
Ο δράστης, οπλισμένος με πιστόλι, καραμπίνα και μαχαίρια, πέρασε τρέχοντας ένα σημείο ελέγχου, άνοιξε πυρ και αιφνιδίασε τις δυνάμεις ασφαλείας. Κατά την εισβολή τραυματίστηκε ένας πράκτορας, ενώ μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα σήμανε γενικός συναγερμός.
Εκκένωση και ασφαλείς θέσεις
Ακολουθώντας το προβλεπόμενο πρωτόκολλο, άνδρες της Μυστικής Υπηρεσίας φυγάδευσαν άμεσα τον πρόεδρο, τη σύζυγό του και τον αντιπρόεδρο, μεταφέροντάς τους σε διαφορετικούς, ασφαλείς χώρους εντός του ξενοδοχείου.
Την ίδια στιγμή, οι δυνάμεις ασφαλείας εντόπισαν και ακινητοποίησαν τον δράστη προτού αυτός καταφέρει να εισέλθει στην κεντρική αίθουσα του χορού, όπου βρίσκονταν συγκεντρωμένοι δημοσιογράφοι και προσκεκλημένοι.
Στιγμές μετά τη σύλληψη
Η σύλληψη του ενόπλου ολοκληρώθηκε με τον δράστη πεσμένο στο έδαφος και με χειροπέδες πισθάγκωνα — εικόνα που απαθανατίστηκε σε φωτογραφία και έκανε γρήγορα τον γύρο των διεθνών μέσων ενημέρωσης.
Ο Τραμπ ανακοίνωσε μέσω ανάρτησής του περίπου στις 9.20 τοπική ώρα ότι το περιστατικό είχε λήξει, ενώ λίγο μετά τις 10.30 εμφανίστηκε σε συνέντευξη Τύπου, φορώντας ακόμη το σμόκιν του. Σε άλλες αναφορές οι ώρες καταγράφονταν ως 21.20 και 22.30 αντίστοιχα.
Ερωτήματα για τα μέτρα ασφαλείας
Προβληματισμό προκαλεί το γεγονός ότι ο ένοπλος κατάφερε να πλησιάσει τόσο κοντά στον πρόεδρο. Όπως έγινε γνωστό, είχε νοικιάσει δωμάτιο στο ξενοδοχείο, γεγονός που τον ανέβασε πέρα από την εξωτερική περίμετρο ασφαλείας.
Παρά ταύτα, παραμένει αναπάντητο το κρίσιμο ερώτημα πώς κατάφερε να μεταφέρει τόσα όπλα και αιχμηρά αντικείμενα χωρίς να εντοπιστεί στον έλεγχο.
Έρευνα και αντιδράσεις
Η υπόθεση βρίσκεται πλέον υπό ενδελεχή έρευνα, με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες να υποστηρίζουν ότι αντέδρασαν άμεσα, γρήγορα και αποτελεσματικά, αποτρέποντας έναν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο.
Οι αρχές συνεχίζουν την προανάκριση για να διαλευκάνουν την ακριβή ακολουθία των γεγονότων και τις πιθανές αστοχίες στα μέτρα ασφαλείας.
