Σε μια απόφαση-καταπέλτη που θυμίζει επεισόδιο του “Succession” – της βραβευμένης σειράς του HBO για τις ίντριγκες μιας πανίσχυρης μιντιακής οικογένειας – ο δικαστικός εισηγητής της Νεβάδα Edmund J. Gorman Jr. απέρριψε την προσπάθεια του μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Rupert Murdoch να διασφαλίσει το συντηρητικό μέλλον της αυτοκρατορίας του.
Ο 93χρονος Murdoch επιχείρησε να αλλάξει μυστικά τους όρους του οικογενειακού trust για να εξασφαλίσει τον αποκλειστικό έλεγχο στον πρωτότοκο γιο του Lachlan, με στόχο να διατηρήσει τη δεξιά πολιτική γραμμή του Fox News και μετά τον θάνατό του.
Σε μια 96σέλιδη απόφαση που δημοσιεύτηκε το Σάββατο, ο Gorman κατηγόρησε πατέρα και γιο για “κακή πίστη“, αποκαλύπτοντας ένα περίτεχνο σχέδιο που αγνοούσε τα δικαιώματα των άλλων κληρονόμων – James, Elisabeth και Prudence – των οποίων οι πιο προοδευτικές πολιτικές απόψεις θεωρήθηκαν απειλή για την ιδεολογική κληρονομιά του μιντιακού κολοσσού.
Η ανατομία ενός μυστικού σχεδίου
Το λεγόμενο “Project Family Harmony” – ένας τίτλος που ο δικαστικός εισηγητής χαρακτήρισε “υπερβολικά αισιόδοξο” – ξεκίνησε στα μέσα του 2023 από τον Lachlan Murdoch. Ειρωνικά, το σχέδιο πήρε μορφή την ίδια περίοδο που η οικογένεια παρακολουθούσε ένα επεισόδιο του πολυβραβευμένου “Succession“, όπου ο πατριάρχης πεθαίνει αφήνοντας την οικογένεια και την επιχείρηση σε χάος – μια σκηνή που ώθησε τα αδέλφια να αρχίσουν να συζητούν στρατηγικές δημοσίων σχέσεων για τον επικείμενο θάνατο του πατέρα τους.
Για μήνες, πατέρας και γιος προετοίμαζαν κρυφά το έδαφος, διορίζοντας νέους εκπροσώπους στο trust, συμπεριλαμβανομένου του πρώην γενικού εισαγγελέα Bill Barr.
Ο Gorman διαπίστωσε ότι οι νέοι εκπρόσωποι “επέδειξαν ανεντιμότητα σκοπού και κινήτρων”, με έναν από αυτούς να βασίζει τη γνώση του για την οικογένεια αποκλειστικά σε “αναζητήσεις στο Google και βίντεο στο YouTube”.
Υποτιθέμενη συνωμοσία και πραγματικά κίνητρα
Ο Rupert και ο Lachlan Murdoch ισχυρίστηκαν ότι οι αλλαγές στο trust ήταν απαραίτητες για να αποτρέψουν μια επικείμενη “εξέγερση” των άλλων αδελφών. Επικαλέστηκαν μια συνάντηση του James, της Elisabeth και της Prudence στο ξενοδοχείο Claridge’s του Λονδίνου τον Σεπτέμβριο του 2023 ως απόδειξη συνωμοσίας.
Ωστόσο, ο δικαστικός εισηγητής απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς ως αβάσιμους, τονίζοντας ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν “κοινό σκοπό για αλλαγή της διοίκησης του Fox News” μεταξύ των αδελφών.
Η επόμενη μέρα στην αυτοκρατορία
Η απόφαση του δικαστικού εισηγητή, αν και καθοριστική, δεν είναι τελεσίδικη. Απαιτείται επικύρωση από δικαστή του Πρωτοδικείου, και ο δικηγόρος του Murdoch, Adam Streisand, έχει ήδη ανακοινώσει την πρόθεσή τους να ασκήσουν έφεση. Προς το παρόν, το trust παραμένει ως έχει: μετά το θάνατο του Rupert Murdoch, οι μετοχές με δικαίωμα ψήφου θα μοιραστούν ισότιμα στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του.
Αυτό αφήνει το μέλλον του μεγαλύτερου συντηρητικού μιντιακού ομίλου παγκοσμίως – που περιλαμβάνει εκτός από το Fox News, την Wall Street Journal, τη New York Post και σημαντικές εφημερίδες και τηλεοπτικούς σταθμούς σε Αυστραλία και Βρετανία – σε αβέβαιη τροχιά.
