Τα αμερικάνικα F-16 εγκαταλείπει οριστικά η Αίγυπτος, η οποία υπέγραψε συμφωνία με την Κίνα για την αγορά των μαχητικών αεροσκαφών J-10C στις 19 Αυγούστου.

Πρόκειται για μία κίνηση η οποία θα θα φέρει μεγάλες αλλαγές στις ισορροπίες της περιοχής. Θα καταστήσει την Κίνα τον νέο, σημαντικό παίχτη στην παγκόσμια αγορά όπλων υψηλής τεχνολογίας και ειδικά στα μαχητικά αεροσκάφη τέταρτης και πέμπτης γενιάς.

Στόχος της Αιγύπτου είναι η αντικατάσταση των γερασμένων F-16 Fighting Falcons. Η αγορά των Chengdu J-10C, γνωστά και ως «Vigorous Dragon» φανερώνει πως η χώρα αναζητά εναλλακτικές λύσεις για τον εκσυγχρονισμό της αεροπορίας της. Αυτή η εξαγορά θα έκανε την Αίγυπτο τον δεύτερο διεθνή πελάτη για το J-10C, μετά το Πακιστάν.

Η συμφωνία έρχεται αφότου το Κάιρο απέρριψε προσφορές τόσο από τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και από τη Ρωσία για αναβάθμιση ή αντικατάσταση του στόλου του.

Η Αίγυπτος εξέτασε, αλλά τελικά απέρριψε, ένα αμερικανικό πακέτο για τον εκσυγχρονισμό των F-16 της στην έκδοση F-16V. Η χώρα απέρριψε, επίσης, τις ρωσικές προσφορές για μαχητικά MiG-29, μετά από αρνητικές εμπειρίες με το αεροσκάφος MiG-29M που αγοράστηκε από τη Ρωσία το 2015.

Σε μια πρόσφατη επίδειξη στρατιωτικής συνεργασίας, η Κίνα παρουσίασε το αεροσκάφος J-10C στην Αιγυπτιακή Διεθνή Αεροπορική Έκθεση, και σηματοδότησε την πρώτη φορά που αυτά τα μαχητικά εμφανίστηκαν στην Αφρική.

Το J-10C είναι ένα μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων εξοπλισμένο με προηγμένα όπλα αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους. Οι δυνατότητές του θεωρούνται συγκρίσιμες με αυτές του F-16, με ιδιαίτερα πλεονεκτήματα σε αποστολές αεροπορικής υπεροχής.