Χρεοκοπία κύρηξε η εταιρεία εκτοξεύσεων Virgin Orbit του επιχειρηματία Ρίτσαρντ Μπράνσον σύμφωνα με το άθρο 11 των ΗΠΑ. Ο λόγος της χρεοκοπίας είναι η αδυναμία εύρεσης κεφαλαίων μετά την τελευταία αποτυχημένη εκτόξευση πυραύλου της εταιρείας.
Η αποστολή είχε απογειωθεί από την παράκτια πόλη Νιουκουέι, που βρίσκεται στη νοτιοδυτική Αγγλία, με τον πύραυλο LauncherOne της Virgin να μεταφέρεται στο κάτω μέρος της πτέρυγας ενός τροποποιημένου Boeing 747 και να απελευθερώνεται αργότερα πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Μια ανωμαλία, όμως, σύμφωνα με την εταιρεία, εμπόδισε την επίτευξη του ύψους τροχειάς. Το αεροσκάφος-φορέας με την κωδική ονομασία Cosmic Girl επέστρεψε στο διαστημοδρόμιο του Νιουκουέι, αμέσως μετά τον εντοπισμό της ανωμαλίας.
Η Virgin Orbit Holdings, η οποία έχει την έδρα της στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνιας, υπέβαλε αίτημα χρεοκοπίας στο αμερικανικό Πτωχευτικό Δικαστήριο της Περιφέρειας του Ντέλαγουερ επιδιώκοντας να πουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία της, αφού ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα την απόλυση του 85% των 750 εργαζομένων της. Στο αίτημά της, η εταιρεία καταγράφει περιουσιακά στοιχεία και υποχρεώσεις μεταξύ 100 εκατομμυρίων δολαρίων και 500 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η Virgin Orbit είχε προγραμματίσει την ανάπτυξη εννέα μικρών δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) στην πρώτη αποστολή της εκτός της βάσης της στις ΗΠΑ.
Ποία είναι η Virgin Orbit
Η εταιρεία Virgin Orbit ιδρύθηκε το 2017 σαν παρακλάδι της εταιρείας διαστημικού τουρισμού Galactic του Ρίτσαρντ Μπράνσον. Στόχος της ήταν η οικονομική εκτόξευση μικροδορυφόρων σε γήινη τροχεία μέσω του ειδικού πυραύλου της.
Ο πύραυλος της Launcher One μεταφερόταν σε μεγάλο ύψος από ένα τροποποιημένο Beong 747 και μετά από ελέγχους αφηνόταν στον αέρα. Στην συνέχεια εκκινούσαν σε σειρά οι δυο πυραυλοκινητήρες του πυραύλου φτάνοντας το φορτίο σε χαμηλή τροχεία.
Η εταιρεία πραγματοποίησε μέχρι σήμερα 6 εκτοξεύσεις με 4 επιτυχίες και 2 αποτυχίες. Η τελευταία αποτυχία εκτόξευσης απο Αγγλικό έδαφος συνέβαλε στην αμάυρωση της εικόνας της και το στέγνωμα της χρηματοδότησης.
Το πεδίο των πυραύλων εκτοξευτών μικρών φορτίων είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό με δεκάδες διαφορετικές προτάσεις τα τελευταία χρόνια. Ο έντονος ανταγωνισμός συνέβαλε καθοριστικά στην χρεωκοπία της εταιρείας μιας και την οδήγησε σε ρίσκα.
