Ο εννιά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ξεκίνησε την ημέρα με προβάδισμα 3,7 δευτερολέπτων έναντι του Νεβίλ, αλλά το πρωινό σκέλος δεν εξελίχθηκε ιδανικά για τον Γάλλο.
Στην πρώτη ειδική ο Νεβίλ μείωσε την απόσταση κατά 2 δευτερόλεπτα, ενώ ο Οζιέ απάντησε στις δύο επόμενες, ανοίγοντας ξανά τη διαφορά σε πάνω από 8 δευτερολέπτων από τον οδηγό της Hyundai. Στην τέταρτη ειδική, όμως, ο Σόλμπεργκ έτρεξε με εξαιρετικό ρυθμό και στο τέλος αυτής πέρασε μπροστά.
Πρωινές ανατροπές
«Απίστευτο», είπε ο Οζιέ. «Έχω την αίσθηση ότι προσπάθησα όσο καλύτερα μπορούσα, αλλά δεν είχα καθόλου πρόσφυση. Εντυπωσιακό. Δεν έχω ιδέα πώς είναι δυνατόν για να είμαι ειλικρινής» σχολίασε ο Γάλλος για το επίτευγμα του Σόλμπεργκ.
Ο Σουηδός ξεκίνησε έτσι επικεφαλής το απογευματινό σκέλος. Στην πρώτη απογευματινή ειδική, που στιγματίστηκε από το εντυπωσιακό τούμπαρο του Άρμστρονγκ, ο Οζιέ απάντησε και πέρασε πάλι στην κορυφή. Ο Σόλμπεργκ προσπάθησε να διαφυλάξει τα ελαστικά, αλλά στο δεύτερο απογευματινό σκέλος υπέστη κλατάρισμα και έπεσε στην 5η θέση.
Απογευματινές μάχες
Η ατυχία του Σόλμπεργκ δεν ήταν το μοναδικό απρόοπτο: στην 16η ειδική ο Νεβίλ επέστρεψε δυναμικά και μείωσε τη διαφορά από τον Οζιέ σε μόλις 3,9 δευτερόλεπτα. Στην επόμενη δοκιμασία, όμως, ο Οζιέ κέρδισε 12 δευτερόλεπτα από τον Νεβίλ και στις δύο επόμενες ειδικές αύξησε περαιτέρω το προβάδισμά του.
Έτοιμος για την 8η νίκη
Έτσι ο Σεμπ έκλεισε την ημέρα με διαφορά 21,9 δευτερολέπτων από τον Νεβίλ. Το προβάδισμα αυτό είναι σημαντικό και δίνει στον Οζιέ τη δυνατότητα να προσεγγίσει πιο συντηρητικά την αυριανή, τελευταία, ημέρα του αγώνα.
Σε περίπτωση που ο Γάλλος κερδίσει αύριο, θα το πετύχει στην Πορτογαλία για 8η φορά στην καριέρα του. Ο Νεβίλ αναμένεται να παλέψει μέχρι τέλους, αλλά ο Οζιέ δείχνει πως έχει κρίσιμο πλεονέκτημα ρυθμού με το Yaris.
Θέσεις και κατηγορίες
Οι Πάγιαρι, Σόλμπεργκ και Έβανς συμπλήρωσαν την πρώτη πεντάδα. Έκτος τερμάτισε ο Φουρμό, μπροστά από τον Κατσούτα που δεν έχει καλό αγώνα στην Πορτογαλία. Οι Σόρντο, Σεσκς και Σούνινεν κατέλαβαν τις υπόλοιπες θέσεις της βαθμολογούμενης δεκάδας.
Στην κατηγορία RC2 προηγείται ο Σούνινεν, ο οποίος πέρασε τον Σολάνς σε ειδική της ημέρας, ενώ ο μέχρι τότε 10ος Μακέρλιν είχε ατύχημα σε αυτήν. Πίσω τους βρίσκονται οι Σολάνς και Γκριάζιν.
Ράλλυ Μόντε Κάρλο: Ένα βήμα πριν τον θρίαμβο ο Σόλμπεργκ (+video)
Ράλλυ Σουηδίας: Επικράτηση Έβανς (+video)
Ράλλυ Κροατίας: Πλήρης ανατροπή με Κατσούτα νικητή! (+video)
