Super Mario. Ο άνθρωπος που έφερε τον τίτλο στην ομάδα και που ακόμα και την προηγούμενη Κυριακή καθόταν πίσω από το τιμόνι ενός αγωνιστικού για να τρέξει σε αναβάσεις.
Ο Μάριος Ηλιόπουλος δεν είναι απλώς πρόεδρος ποδοσφαιρικού συλλόγου. Είναι κάτι σπάνιο: ένας πραγματικός petrolhead που παίζει τον ρόλο του αφεντικού και ζει την ταχύτητα σε κάθε ευκαιρία.
Εφοπλιστής με αγάπη στην ταχύτητα
Γεννημένος στις 18 Σεπτεμβρίου 1966 στην Αθήνα, ο Ηλιόπουλος οικοδόμησε την επιχειρηματική του αυτοκρατορία στη ναυτιλία μέσω της Seajets. Η εταιρεία διαθέτει 17 επιβατηγά πλοία, κυρίως ταχύπλοα, που συνδέουν 33 νησιά του Αιγαίου και την Κρήτη, με μεταφορική ικανότητα 3.500 αυτοκινήτων και 20.000 επιβατών.
Η επιχειρηματική επιτυχία δεν τον μετέτρεψε στον τυπικό σοβαρό επιχειρηματία με ακριβό κοστούμι. Τον έκανε έναν άνθρωπο που αναζητά την αδρεναλίνη: τον εξιτάρουν η ταχύτητα και ο κίνδυνος. Ο Ηλιόπουλος πιλοτάρει τα πάντα — αυτοκίνητα, ελικόπτερα, ταχύπλοα — και αν κάτι κινείται γρήγορα, θέλει να το οδηγήσει ο ίδιος.
Το αγωνιστικό του όπλο
Το πιο γνωστό «παιχνίδι» του είναι ένα Ford Fiesta που δεν έχει καμία σχέση με το καθημερινό μοντέλο του δρόμου. Πρόκειται για ειδικά εξελιγμένο αυτοκίνητο με υποστήριξη της M-Sport, με ισχύ άνω των 650 ίππων, σχεδιασμένο για αγώνες Formula Saloon και τις ελληνικές αναβάσεις.
Με αυτό το Ford Fiesta ο Ηλιόπουλος συμμετέχει στα ελληνικά πρωταθλήματα. Σαρωτικός όπως είναι, κατέλαβε την πρώτη θέση στην Αναβάση Πορταριάς την περασμένη σεζόν — και αμέσως μετά πήρε το ελικόπτερο για να βρεθεί στο ματς της ΑΕΚ στη Λάρισα. Αγώνας αναβάσεως το πρωί, ματς το απόγευμα — έτσι λειτουργεί ο Super Mario.
Η συλλογή ως μουσείο
Πίσω από το φωτισμένο αγωνιστικό Ford Fiesta υπάρχει μια συλλογή που λίγοι ιδιώτες στην Ελλάδα μπορούν να αντιπαραβάλουν. Στα αγωνιστικά αυτοκίνητα ξεχωρίζουν μοντέλα με ιστορία και σημαντικές διαδρομές.
Στη συλλογή περιλαμβάνονται μεταξύ άλλων:
Ford Fiesta Rallycross (M‑Sport, 650+ ίπποι) — το κύριο αγωνιστικό του για τις αναβάσεις Formula Saloon.
Citroën C4 WRC — το αυτοκίνητο με το οποίο ο Sébastien Loeb είχε κερδίσει το Ράλι Ακρόπολις, και ένα από τα αγαπημένα αποκτήματα που ο Ηλιόπουλος έχει παρουσιάσει δημόσια.
Peugeot 307 WRC — αγωνιστικό WRC που είχε οδηγήσει ο Marcus Grönholm.
Audi R8 LMS — σπάνιο GT3 αγωνιστικό με παρουσία στις 24 Ώρες Le Mans.
Ford Escort WRC και Ford Focus WRC — δύο ιστορικά ράλι αυτοκίνητα, που δείχνουν την προτίμησή του στη Ford.
Minardi Formula 1 — αυθεντικό μονοθέσιο F1 που είχε οδηγήσει ο Jos Verstappen, το οποίο εκτίθεται σε πλοίο της Seajets, λειτουργώντας τόσο ως μέσο μεταφοράς όσο και ως εκθεσιακός χώρος.
Supercars και καθημερινές επιλογές
Στη λιγότερο αγωνιστική πλευρά της συλλογής υπάρχουν supercars και αυτοκίνητα για καθημερινή χρήση. Μεταξύ αυτών εντοπίζονται Lamborghini Huracán (αγωνιστική έκδοση), διάφορες αναφορές σε Ferrari (χωρίς να έχουν αποκαλυφθεί ακριβή μοντέλα), Porsche Cayenne ως όχημα καθημερινής χρήσης και BMW M5 για προσωπικές μετακινήσεις.
Επίσης, κλασικά Volkswagen Golf Mk1 και Mk2 έχουν τη θέση τους στη συλλογή, μαρτυρώντας την αγάπη του για την αυτοκινητική ιστορία.
Πιλότος ελικοπτέρου — τρόπος ζωής
Όταν δεν αγωνίζεται, ο Ηλιόπουλος πετάει. Διαθέτει πτυχίο ελικοπτέρου και πιλοτάρει ο ίδιος — και το ελικόπτερο για εκείνον δεν είναι απλά στολίδι αλλά εργαλείο. Μετά την πρώτη θέση στην Αναβάση Πορταριάς, ανέβηκε στο ελικόπτερο για να βρεθεί στο AEL FC Arena και να παρακολουθήσει τον αγώνα της ΑΕΚ. Αυτός είναι ο ρυθμός του: πρωτάθλημα πρωί, ποδόσφαιρο απόγευμα.
Ένας πρόεδρος με χαρακτήρα
Στον χώρο των Ελλήνων ιδιοκτητών ποδοσφαιρικών ομάδων, ο Ηλιόπουλος ξεχωρίζει όχι μόνο για την επιτυχία αλλά και για το ήθος που φέρνει. Είναι ο τύπος που όλοι θα ήθελαν στην παρέα τους: με χιούμορ και απλότητα απέναντι στους φίλους του.
Τα «Βέγκα βέγκα, δέστε ζώνες» έχουν σχεδόν γίνει ρητό — και δεν είναι τυχαίο ότι οι οπαδοί της ΑΕΚ τον έχουν αγκαλιάσει τόσο θερμά.
Σήμερα, με τον τίτλο στα χέρια και τη φανέλα στην ψυχή, ο Super Mario αποδεικνύει ότι το πάθος — για τα αυτοκίνητα, για το ποδόσφαιρο, για τη ζωή — δεν είναι χαμένη ενέργεια αλλά ακριβώς αυτό που οδηγεί στην κορυφή.
