Η NASA παρουσίασε σήμερα την τετραμελή ομάδα που επιλέχθηκε να πάρει μέρος στο πρώτο επανδρωμένο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη που θα πραγματοποιηθεί ύστερα από 50 και πλέον χρόνια.
Ανάμεσά τους μία γυναίκα και ο πρώτος αφροαμερικανός που θα συμμετέχουν στο πλήρωμα του Άρτεμις ΙΙ.
Η Κριστίνα Κοχ, μηχανικός που κατέχει επίσης το ρεκόρ της μεγαλύτερης συνεχόμενης διαστημικής πτήσης από γυναίκα, διορίστηκε ειδική της αποστολής, μαζί με τον Βίκτορ Γκλόβερ, αεροπόρο του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού που επιλέχθηκε ως πιλότος της αποστολής.
Ο Γκλόβερ, ο οποίος μετείχε στη δεύτερη επανδρωμένη πτήση της SpaceX με το διαστημόπλοιο Crew Dragon, θα γίνει ο πρώτος Αφροαμερικανός αστροναύτης στην Ιστορία που θα συμμετάσχει σε αποστολή στη Σελήνη.
Το πλήρωμα συμπληρώνουν ο Τζέρεμι Χάνσον, ο πρώτος Καναδός που επιλέγεται για ένα ταξίδι στο φεγγάρι, ως ειδικός της αποστολής, και ο Ριντ Βάισμαν, βετεράνος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο οποίος διορίστηκε κυβερνήτης της αποστολής Artemis II.
Η παρουσίαση του κουαρτέτου της αποστολής Άρτεμις II έγινε στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον, το κέντρο ελέγχου της αποστολής της NASA.
Η αποστολή αυτή θα σηματοδοτήσει την πρώτη επανδρωμένη πτήση – χωρίς προσελήνωση – ενός προγράμματος διαδόχου του Apollo που έχει στόχο την επιστροφή των αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης αργότερα αυτήν τη δεκαετία και τέλος την εγκαθίδρυση μιας βιώσιμης βάσης εκεί, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μελλοντική εξερεύνηση του Άρη.
Το πρόγραμμα της αποστολής
Λίγο μετά την εκτόξευση σε έναν πύραυλο SLS από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, θα ακολουθήσουν μια σειρά από κρίσιμες ενέργειες. Το νέο διαστημόπλοιο Orion, θα απορρίψει τους ενισχυτές και άλλα εξαρτήματά του και ο κύριος κινητήρας θα κοπεί και θα αποκολληθεί.
Και μετά έρχεται το συναρπαστικό μέρος – αυτό που ονομάζεται Trans Lunar Injection – όταν ένα βασικό τμήμα του Orion που κατασκευάστηκε στην Ευρώπη, αυτό που είναι γνωστό ως «μονάδα εξυπηρέτησης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος», θα τροφοδοτήσει το Orion, μακριά από την τροχιά της Γης και προς τη Σελήνη.
Σε εκείνο το σημείο, τα τέσσερα μέλη του πληρώματος θα έχουν τη δυνατότητα να βγάλουν τις νέες πορτοκαλί προσαρμοσμένες στολές πτήσης για το Orion, τις οποίες θα φορούν για την εκτόξευση και την επανείσοδο.
Είναι αδιάβροχα, πυρίμαχα και μπορούν να κρατήσουν το πλήρωμα ζωντανό για έξι ημέρες ακόμα εάν υποστούν απώλεια πίεσης στην καμπίνα.
Οι τέσσερις αστροναύτες του «Αρτεμις II» θα περάσουν 9 ημέρες και 13 ώρες διανύοντας την απόσταση των 370.000 χιλιομέτρων προς τη Σελήνη. Μόλις φτάσουν εκεί, θα έρθουν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για μια περίοδο έξι ημερών.
Οι τέσσερις αστροναύτες στην πραγματικότητα δεν θα αγγίξουν κανένα βράχο της Σελήνης, ούτε θα κατέβουν, τουλάχιστον όχι αυτή τη φορά, αλλά έχουν σημαντικό ρόλο στη δοκιμή των συστημάτων για το επόμενο μεγάλο βήμα, το οποίο έρχεται ήδη από το 2025, όταν η αποστολή «Άρτεμις 3» θα προσσεληνωθεί στον Νότιο Πόλο του φυσικού δορυφόρου της Γης, την περιοχή που η NASA έχει επιλέξει ως το καλύτερο σημείο για να δημιουργήσει μια μόνιμη σεληνιακή βάση.
