Η αντιπαράθεση ανάμεσα στον Διευθυντή του FBI και το περιοδικό The Atlantic οδηγείται στα δικαστήρια, μετά από δημοσίευμα που αμφισβητεί τη συμπεριφορά και την καταλληλότητά του.
Συγκεκριμένα, ο Κας Πατέλ κατέθεσε αγωγή κατά του The Atlantic και της δημοσιογράφου Σάρα Πιτζπάτρικ, με αφορμή άρθρο που δημοσιεύθηκε την περασμένη Παρασκευή και ισχυριζόταν ότι υπάρχει πρόβλημα αλκοολισμού που ενδέχεται να θέτει σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια.
Περιεχόμενο του άρθρου
Το αρχικό ρεπορτάζ, επικαλούμενο πάνω από 24 ανώνυμες πηγές, περιέγραφε «εμφανή μέθη» και ανεξήγητες απουσίες του Πατέλ, προκαλώντας ανησυχία σε στελέχη του FBI και του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Ο τίτλος του άρθρου μεταβλήθηκε αργότερα, διατηρώντας ωστόσο τις ίδιες αιχμές για τη συμπεριφορά του.
Το ρεπορτάζ ανέφερε επίσης περιπτώσεις όπου συσκέψεις καθυστερούσαν ή επαναπρογραμματίζονταν και επισήμαινε δυσκολία επικοινωνίας με τον Πατέλ —ένα στοιχείο που, όπως υποστηριζόταν, επηρέαζε τη λήψη αποφάσεων.
Αντιδράσεις και υπεράσπιση
Ο Κας Πατέλ απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας στο Reuters ότι το δημοσίευμα είναι «ψευδές» και ότι οι συντάκτες είχαν ενημερωθεί για την πραγματική κατάσταση πριν από τη δημοσίευση.
Από την πλευρά του, ο αρχισυντάκτης του The Atlantic, Τζέφρι Γκόλνμπεργκ, υπερασπίστηκε το ρεπορτάζ λέγοντας ότι είναι τεκμηριωμένο, παρά τις απειλές για νομικές ενέργειες.
Αγωγή και απαιτήσεις
Στην αγωγή του, ο Κας Πατέλ ισχυρίζεται ότι το περιοδικό δημοσίευσε «κατασκευασμένους και ψευδείς ισχυρισμούς» με στόχο να πλήξει τη φήμη του και να τον απομακρύνει από τη θέση του. Ζητά αποζημίωση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων.
Επιπλέον, στην αγωγή αναφέρεται ότι το περιοδικό αγνόησε τις διαψεύσεις του FBI και δεν έδωσε επαρκή χρόνο για απάντηση, αφού το άρθρο δημοσιεύθηκε λίγες ώρες μετά από σχετική επιστολή του δικηγόρου του προς τη νομική υπηρεσία του μέσου.
