Η σεληνιακή βάση μπαίνει στο σχέδιο της NASA καθώς ο διευθυντής της, Τζάρεντ Άιζακμαν, ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία θα αρχίσει την κατασκευή με σχεδόν μηνιαίες ρομποτικές προσελήνωσεις από το 2027, με στόχο οι αστροναύτες να διαμένουν στην επιφάνεια της Σελήνης για μήνες κάθε φορά έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Ο ίδιος τόνισε ότι πριν φτάσει η αποστολή Artemis 4 και προσεληνωθεί το 2028, “θα τους περιμένει ήδη κάποια υποδομή της σεληνιακής βάσης”, δήλωσε ο Τζάρεντ Άιζακμαν την Τετάρτη σε συνέντευξή του στο Bloomberg.
Στο πλαίσιο αυτό η NASA έχει αναθέσει σε εταιρείες όπως η Blue Origin και σε άλλους εργολάβους την παράδοση σεληνιακών σκαφών προσελήνωσης και οχημάτων εξερεύνησης, στο πλαίσιο μιας στρατηγικής τριών φάσεων για τη δημιουργία των βάσεων που θα στηρίξουν τις επανδρωμένες αποστολές.
Στάδια για σεληνιακή βάση
Η προσέγγιση αυτή σηματοδοτεί επιστροφή στην ίδια μεθοδολογία που ακολούθησε η NASA στις εποχές των προγραμμάτων Mercury, Gemini και Apollo τη δεκαετία του 1960, εξήγησε ο Τζάρεντ Άιζακμαν, επιλέγοντας πρώτα τις δοκιμές και τη συλλογή δεδομένων πριν τη δέσμευση σε τελικά σχέδια υποδομών. Η έμφαση αυτής της φάσης θα είναι η “επιστήμη της επιβίωσης”, πρόσθεσε, καθώς οι πρώτες αποστολές θα δείξουν ποιος εξοπλισμός αποδίδει καλύτερα στη σεληνιακή επιφάνεια.
Στη δεύτερη φάση, που θα εκτείνεται έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030, αναμένεται η μεταφορά βαρύτερου εξοπλισμού και η επέκταση των παραμονών από λίγες ημέρες σε πιθανώς αρκετές εβδομάδες. Η τρίτη φάση προβλέπει εναλλαγές πληρωμάτων με πρότυπο τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ώστε οι αστροναύτες να παραμένουν στη Σελήνη για μήνες.
Επενδύσεις και πλεονέκτημα
Ο Τζάρεντ Άιζακμαν σημείωσε ότι η NASA διαθέτει “τεράστιο πλεονέκτημα” σε σχέση με το σεληνιακό πρόγραμμα της Κίνα, χάρη στις συνεργασίες με την SpaceX, την Blue Origin και άλλους ιδιώτες παρόχους. Η υπηρεσία ανακοίνωσε σχέδια για επενδύσεις ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ορίζοντα επτά ετών για τη δημιουργία της σεληνιακής βάσης.
Σχετικά με τους ιδιωτικούς εταίρους, ο Τζάρεντ Άιζακμαν είπε: “Η SpaceX είναι πιθανότατα η κορυφαία ιδιωτική διαστημική εταιρεία μας, χωρίς αμφιβολία. Βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό σε αυτήν για τη μεταφορά των αστροναυτών μας από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό“.
Παρά την εμπιστοσύνη του τόσο στο Starship της SpaceX όσο και στη σεληνάκατο Blue Moon της Blue Origin, ο Τζάρεντ Άιζακμαν προειδοποίησε ότι οι προσδοκίες για την “τροχιακή οικονομία” έχουν “υπερεκτιμηθεί σε μεγάλο βαθμό”, σημειώνοντας ότι η NASA δεν μπορεί ακόμη να προσδιορίσει ποιος θα αγόρασε, για παράδειγμα, την 50ή σεληνάκατο, αν όχι η ίδια η κυβέρνηση.
