Η κυβέρνηση Τραμπ αποφάσισε να μην δώσει νέα παράταση στην εξαίρεση που επέτρεπε τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου, έστω και όταν ο πόλεμος στο Ιράν έχει πυροδοτήσει ανησυχίες για την παγκόσμια προσφορά και έχει αυξήσει το κόστος των καυσίμων.
Η λήξη της εξαίρεσης βάζει, προς το παρόν, τέλος σε μια σύντομη περίοδο κατά την οποία η κυβέρνηση είχε χαλαρώσει τις κυρώσεις σε μέρος του ρωσικού αργού, επιτρέποντας αγορές που διαφορετικά θα ήταν απαγορευμένες.
Πρώτες άδειες και επέκταση
Οι ΗΠΑ έδωσαν αρχικά το «πράσινο φως» τον Μάρτιο και στη συνέχεια επέκτειναν την άδεια έως τις 16 Μαΐου, σε μια προσπάθεια να μετριάσουν την άνοδο των τιμών προσθέτοντας επιπλέον ποσότητες στην αγορά.
Η κίνηση αυτή, όμως, προκάλεσε αντιδράσεις και ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα και τη σκοπιμότητα της χαλάρωσης των κυρώσεων.
Κριτική συμμάχων και οικονομικές ανησυχίες
Το Bloomberg επισημαίνει ότι οι εξαιρέσεις ήταν αμφιλεγόμενες, ειδικά στους ευρωπαίους συμμάχους, οι οποίοι θεωρούν ότι οι κυρώσεις πρέπει να στερούν από τη Ρωσία έσοδα από το πετρέλαιο και να αποτρέπουν τη χρηματοδότηση του πολέμου στην Ουκρανία.
Κριτικοί της απόφασης υποστηρίζουν ότι η ελάφρυνση των κυρώσεων συνέβαλε στο να ωφεληθεί οικονομικά η Μόσχα, ιδίως κατά την περίοδο που οι τιμές του αργού κινούνται ανοδικά.
Πιέσεις από την Ασία
Ορισμένες χώρες, μεταξύ των οποίων η Ινδία και η Ινδονησία, άσκησαν πιέσεις στην κυβέρνηση για επέκταση των εξαιρέσεων, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν και το σχεδόν πλήρες κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ αφαιρούν από τις παγκόσμιες αγορές εκατομμύρια βαρέλια αργού καθημερινά.
Η κυβέρνηση είχε άλλωστε αλλάξει στάση στο παρελθόν, ανταποκρινόμενη σε αιτήματα χωρών που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές αργού.
Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ είχε δηλώσει αρχικά τον Απρίλιο ότι οι ΗΠΑ δεν προτίθενται να ανανεώσουν την εξαίρεση, πριν τελικά παραχωρήσει νέα, προσωρινή παράταση δύο ημέρες αργότερα.
Πιθανή επανεξέταση του θέματος
Όπως συνέβη και τον Απρίλιο, οι πιέσεις από ασιατικούς συμμάχους και η αυξημένη στενότητα στην αγορά πετρελαίου θα μπορούσαν να οδηγήσουν την κυβέρνηση σε νέα απόφαση για εξαίρεση στο μέλλον.
Το πετρέλαιο τύπου Brent έχει καταγράψει άλμα από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, ανεβάζοντας τις τιμές της βενζίνης και του πετρελαίου κίνησης, μεταξύ άλλων.
