Μητέρες που εργάζονται σε επαγγέλματα με τακτική έκθεση σε τοξικές χημικές ουσίες ή υπό έντονο εργασιακό στρες φαίνεται να έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδί με διαταραχή αυτιστικού φάσματος, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στο επιστημονικό περιοδικό «Occupational & Environmental Medicine».
Ποιοι συμμετείχαν στην έρευνα
Στην ερευνητική ομάδα συμμετείχαν επιστήμονες από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Τζονς Χόπκινς, τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H.Chan του Χάρβαρντ, τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Emory, το Drexel, το Τμήμα Δημόσιας Υγείας του Εθνικού Κέντρου Έρευνας Βάσει Μητρώων της Δανίας και το Ινστιτούτο Επιδημιολογίας του Καρκίνου της Αντικαρκινικής Εταιρείας της Δανίας.
Οι ερευνητές εξέτασαν την εργασιακή δραστηριότητα των μητέρων πριν από τη σύλληψη, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και κατά τη βρεφική ηλικία, με στόχο να διερευνήσουν πιθανές επιπτώσεις στη νευροανάπτυξη των απογόνων.
Δεδομένα και μέθοδος
Η ανάλυση περιέλαβε 1.702 περιπτώσεις παιδιών με διαταραχή αυτιστικού φάσματος που γεννήθηκαν στη Δανία μεταξύ 1973 και 2012. Αυτές οι περιπτώσεις συγκρίθηκαν με 108.532 παιδιά χωρίς διάγνωση αυτισμού, αντιστοιχισμένα ως προς το φύλο και το έτος γέννησης.
Τα στοιχεία για την επαγγελματική πορεία των μητέρων προήλθαν από το Μητρώο Συνταξιοδοτικού Ταμείου της Δανίας και ταξινομήθηκαν σε επτά επαγγελματικές κατηγορίες. Στις αναλύσεις οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία της μητέρας, το ιστορικό νευροψυχιατρικών διαταραχών, το κάπνισμα κατά την εγκυμοσύνη και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση.
Κύρια ευρήματα
Η μελέτη έδειξε ότι οι πιθανότητες γέννησης παιδιού με αυτισμό ήταν αυξημένες για μητέρες που εργάζονταν, από πριν από τη σύλληψη έως και τα πρώτα χρόνια ζωής του παιδιού, σε τομείς όπως οι χερσαίες μεταφορές, η δημόσια διοίκηση και ο στρατός.
Συγκεκριμένα, η εργασία σε στρατιωτικά ή αμυντικά επαγγέλματα πριν ή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συσχετίστηκε με 59% μεγαλύτερη πιθανότητα διάγνωσης αυτισμού στο παιδί. Οι μητέρες που απασχολούνταν στις χερσαίες μεταφορές, όπου υπάρχει πιθανή έκθεση σε προϊόντα καύσης, παρουσίασαν 24% αυξημένη πιθανότητα. Επιπλέον, η εργασία στον δικαστικό τομέα πριν από τη σύλληψη και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συνδέθηκε επίσης με περίπου 59% μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης αυτισμού στα παιδιά.
Χρονική εικόνα των συσχετίσεων
Οι συσχετίσεις καταγράφηκαν για επαγγέλματα στα οποία εργάζονταν οι μητέρες πριν από τη σύλληψη, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και στην περίοδο της βρεφικής ηλικίας, αν και οι σχέσεις αποδυναμώθηκαν κατά τη βρεφική ηλικία του παιδιού.
Αντίθετα, η μελέτη δεν εντόπισε σύνδεση ανάμεσα στον αυτισμό και την εργασία των μητέρων στη γεωργία — όπου θα υπήρχε έκθεση σε φυτοφάρμακα — ούτε σε τομείς όπως οι αεροπορικές μεταφορές, οι βιομηχανίες επεξεργασίας χημικών και οι υπηρεσίες καθαρισμού, όπου οι αυξήσεις δεν ήταν στατιστικά σημαντικές.
Πιθανές εξηγήσεις
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η απασχόληση σε στρατιωτικά επαγγέλματα μπορεί να σημαίνει έκθεση σε πολλαπλούς κινδύνους, όπως μόλυβδο από ασκήσεις χειρισμού πυροβολικού και εκπαίδευση, καυσαέρια και βιομηχανικούς διαλύτες. Ανάλογα, εργαζόμενες στις χερσαίες και αεροπορικές μεταφορές ενδέχεται να εκτίθενται σε καυσαέρια και αιωρούμενα σωματίδια.
Επιπλέον, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το έντονο εργασιακό στρες, όπως αυτό που ίσως παρατηρείται στον δικαστικό χώρο, μπορεί να επιβαρύνει σωματικά και να αυξήσει την κόπωση της μητέρας, με πιθανό αρνητικό αντίκτυπο στη νευροανάπτυξη του εμβρύου, ίσως μέσω αυξημένης φλεγμονής κατά την εγκυμοσύνη.
Περιορισμοί και συμπεράσματα
Οι ερευνητές διευκρινίζουν ότι πρόκειται για μελέτη παρατήρησης και επομένως δεν είναι δυνατή η εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων αιτίας-αποτελέσματος. Ένας σημαντικός περιορισμός είναι ότι τα επαγγέλματα κατηγοριοποιήθηκαν ανά κλάδο και δεν υπήρχαν λεπτομερείς πληροφορίες για τους ακριβείς τίτλους ή τα καθήκοντα εργασίας.
Τέλος, σημειώνουν ότι τα αποτελέσματα ενδέχεται να μην είναι γενικεύσιμα σε πληθυσμούς εκτός της Δανίας.
