Μια πρόσφατη προσπάθεια να αλλάξει η παγιωμένη πολιτική αποκλεισμού των γυναικών από το πριβέ μπαρ έχει διχάσει τα μέλη του ιστορικού στέκι της ελίτ στο Ναϊρόμπι, το Muthaiga Country Club.

Τα περισσότερα μπαρ επιδιώκουν να προσελκύσουν περισσότερες γυναίκες, όμως σε έναν από τους πιο αριστοκρατικούς κοινωνικούς συλλόγους της Αφρικής, υπάρχουν ισχυρές φωνές που επιμένουν να κρατήσουν την είσοδο κλειστή για τις γυναίκες.

Το κλαμπ, που άνοιξε το 1913 για την βρετανική ελίτ, έχει βρεθεί σε έντονη συζήτηση σχετικά με το αν πρέπει να επιτρέψει την είσοδο γυναικών στο Member’s Bar του.

Η σύνδεση με την ταινία

Το μπαρ έγινε διάσημο, μεταξύ άλλων, επειδή απέρριψε τον χαρακτήρα της Μέριλ Στριπ στην ταινία του 1985 Out of Africa.

Από τότε έχουν αλλάξει πολλά μέσα στις τέσσερις δεκαετίες που πέρασαν, όπως το γεγονός ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ο σύλλογος παραχώρησε στις γυναίκες μέλη τα ίδια δικαιώματα ψήφου με τους άνδρες.

Παρόλα αυτά, οι γυναίκες εξακολουθούν γενικά να μην επιτρέπεται να μπαίνουν στο μπαρ, εκτός από μία ή δύο σημαντικές εκδηλώσεις, ενώ στις γυναίκες υπαλλήλους δεν επιτρέπεται ούτε καν να το καθαρίζουν.

Το περιστατικό της περασμένης χρονιάς

Πέρυσι, σύμφωνα με κάποιον που λέει ότι ήταν μάρτυρας, ένα αρσενικό μέλος τέθηκε σε διαθεσιμότητα επειδή συνόδευσε τη σύζυγό του μέσα από το μπαρ για να περάσουν στην άλλη πλευρά του κτιρίου. Ο σύλλογος δεν σχολίασε στα τηλεφωνήματα του Τύπου.

Το Muthaiga Country Club ξεκίνησε ως κοινωνικός σύλλογος για λευκούς αποίκους και απέκτησε φήμη στις αρχές του 20ού αιώνα ως το «Μουλέν Ρουζ της Αφρικής» λόγω των ξέφρενων πάρτι και του σκανδαλώδους τρόπου ζωής των μελών του.

Σήμερα έχει μετατραπεί σε μια αποκλειστική κοινωνία για την ελίτ του Ναϊρόμπι, όπου τα μέλη χαλαρώνουν δίπλα στην πισίνα, γυμνάζονται και συναναστρέφονται στα πολυτελή εστιατόρια. Η ιδιότητα του μέλους γίνεται μόνο κατόπιν πρόσκλησης και η διαδικασία συχνά απαιτεί χρόνια.

Η πρόταση για ψηφοφορία

Η συζήτηση για το αποκλειστικό χαρακτήρα του μπαρ ξέσπασε στα τέλη του περασμένου έτους, όταν η διοίκηση πρότεινε να διεξαχθεί ψηφοφορία για το αν θα πρέπει να ανοίξει η είσοδος και σε γυναίκες μέλη.

Αν και οι γυναίκες είχαν γίνει πλήρη μέλη με δικαίωμα ψήφου πριν από δεκαετίες, «η ανωμαλία» του αποκλεισμού παρέμενε σε ισχύ, όπως ανέφερε η πρόταση.

«Τότε ήταν που όλα κατέρρευσαν», είπε ένα μέλος στην Wall Street Journal, μιλώντας ανώνυμα λόγω της απροθυμίας του να συζητήσει εσωτερικά θέματα του κλαμπ.

Έντονες αντιθέσεις

Αυτό που ακολούθησε, σύμφωνα με μέλη, ήταν από τις πιο διχαστικές συζητήσεις που έχουν γίνει στο ξύλινο κλαμπ εδώ και δεκαετίες.

Υποστηρικτές και αντίπαλοι σχημάτισαν ομάδες στο WhatsApp, όπου αντάλλασσαν έντονες απόψεις και συντόνιζαν στρατηγικές για να κερδίσουν την πλειοψηφία.

«Είναι ένα απαίσιο μικρό μπαρ – μικρό, σκοτεινό και στενό – δεν είναι ένα μέρος όπου θα ήθελες να περάσεις χρόνο, αλλά κατ’ αρχήν, δεν συμφωνώ με αυτό», είπε μια γυναίκα μέλος, περιγράφοντας και την πρακτική πλευρά αλλά και την αρχή πίσω από την αντίρρηση.

Το ανδρικό «ιερό καταφύγιο»

Αρσενικά μέλη που υπερασπίζονται την παραμονή της πολιτικής λένε ότι θέλουν έναν δικό τους χώρο.

Ένα μέλος, που συνήθιζε να πηγαίνει εκεί για να διαβάσει όταν το μπαρ λειτουργούσε ως αναγνωστήριο, περιέγραψε το χώρο με τις μυρωδιές πούρων, τις παλιές καφέ δερμάτινες πολυθρόνες, το ζεστό τζάκι και τον ήχο των αθλητικών ή των ειδήσεων στο παρασκήνιο.

Σύμφωνα με τους υποστηρικτές, το μπαρ είναι ένα ιερό καταφύγιο όπου αισθάνονται άνετα να πίνουν μόνοι τους ή να συζητούν με άλλους άνδρες για πολιτική, γυναίκες, χρήματα ή δουλειές. «Αν η κατάσταση ήταν αντίστροφη, σας διαβεβαιώ ότι οι άνδρες δεν θα έδιναν καμία σημασία», είπε το ίδιο μέλος.

Η φωνή των γυναικών μελών

Για ένα μέρος των γυναικών μελών, ο χώρος αποτελεί συνεχή πηγή ενόχλησης: πληρώνουν τα ίδια, αλλά δεν απολαμβάνουν τα ίδια προνόμια.

Πιστεύουν ότι ο σύλλογος έχει εξελιχθεί σε πολλά επίπεδα —μεταξύ άλλων σε σχέση με τις φυλετικές διακρίσεις— και ότι έχει έρθει η ώρα να προχωρήσει και όσον αφορά τη θέση των γυναικών.

«Είναι αναχρονιστικό να υπάρχει ένα μπαρ μόνο για άντρες», είπε μια γυναίκα μέλος. Για δεκαετίες αρνιόταν να γίνει μέλος του συλλόγου λόγω αυτής της πολιτικής, αλλά τελικά υπέκυψε κουρασμένη να παρίσταται συχνά ως καλεσμένη κάποιου άλλου.

Απειλές και πίεση

Kάποιοι πρότειναν τη δημιουργία αποκλειστικού γυναικείου μπαρ· άλλοι θεωρούν ότι δεν υπάρχει λόγος αλλαγής και το βλέπουν ως «χαριτωμένη» ιδιαιτερότητα της ιστορίας του κλαμπ. Μια ομάδα απλώς δεν ενδιαφέρεται.

Η πίεση για ψηφοφορία φαίνεται να προήλθε λιγότερο από θέμα αρχής και περισσότερο από τον κίνδυνο να κλονιστεί η φήμη του συλλόγου στο εξωτερικό.

Το Muthaiga Country Club έχει πάνω από 100 συνεργαζόμενους συλλόγους στο εξωτερικό, στους οποίους έχουν πρόσβαση τα μέλη. Ένας από αυτούς, το Reform Club του Ηνωμένου Βασιλείου, απείλησε πέρυσι να τερματίσει τις αμοιβαίες συμφωνίες με το Muthaiga λόγω της πολιτικής του που επιτρέπει την είσοδο μόνο σε άνδρες.

«Κατά θέμα αρχής, θεωρούμε ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή», ανέφερε ένα email από τον σύλλογο του Λονδίνου που κοινοποιήθηκε στην ετήσια συνέλευση του Muthaiga τον Νοέμβριο, προσθέτοντας: «Δεν νομίζω ότι υπάρχει καμία πιθανότητα το μπαρ σας, που επιτρέπει την είσοδο μόνο σε άνδρες, να δεχτεί γυναίκες σύντομα». Η απειλή αυτή προκάλεσε ανησυχίες μεταξύ των μελών που ταξιδεύουν συχνά.

Αναβολή της ψηφοφορίας και αδιέξοδο

Λίγα λεπτά πριν από την ετήσια γενική συνέλευση, η διοίκηση ανέβαλε την ψηφοφορία για το μπαρ και έκτοτε στέλνει ενημερώσεις καλώντας σε εποικοδομητικό διάλογο.

Οι ηγέτες του συλλόγου δυσκολεύονται να βρουν λύση: πρότειναν και στη συνέχεια απέσυραν την ιδέα μιας ανοιχτής συζήτησης, και συνεχίζουν να πραγματοποιούν επαφές με εκπροσώπους και των δύο πλευρών.

«Εξακολουθούν να παρατείνουν αυτό το δύσκολο ζήτημα», είπε ένα μέλος. Το μπαρ, που συνήθως φιλοξενεί λίγους επισκέπτες, έχει γίνει πιο δημοφιλές από τότε που ξεκίνησε η συζήτηση, ενώ κάποιοι ελπίζουν ότι πρόκειται για τις τελευταίες αναλαμπές ενός ετοιμοθάνατου αλόγου.

*Με στοιχεία από wsj.com