Σε συναγερμό βρίσκεται ολόκληρη η πολιτεία της Φλόριντα, καθώς ο κυκλώνας Μίλτον βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής, μόλις 775 χιλιόμετρα μακριά από την πόλη Τάμπα, 3,3 εκατ. κατοίκων.
Αναμένεται να είναι ένας κυκλώνας πρωτοφανούς αγριότητας, ο χειρότερος τα τελευταία 100 χρόνια.
Οι Αρχές περιμένουν ότι οι άνεμοι θα κινούνται μεταξύ των 280 με 350 χλμ./ώρα, το νερό θα ξεπεράσει τα 5 μέτρα ύψος και θα υπάρχουν κύματα ύψους 3 μέτρων.
«Όποιος δεν φύγει, θα πεθάνει»
Η δραματική έκκληση «όποιος δεν φύγει, θα πεθάνει» των αμερικάνικων αρχών δεν ακούγεται καθόλου υπερβολική.
Τα 5 μέτρα νερό, τα κύματα 3 μέτρων και οι θυελλώδεις άνεμοι, οι οποίοι θα ξεριζώσουν και θα παρασύρουν τα πάντα στο πέρασμα τους, θα μετατρέψουν τα πάντα σε συντρίμμια.
Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο κάτοικοι της Φλόριντα, οι οποίοι τις προηγούμενες μέρες επλήγησαν από τον φονικό τυφώνα Έλεν, έχουν εγκαταλείψει τις κατοικίες τους.
Στους αυτοκινητόδρομους έχουν σχηματιστεί ουρές χιλιομέτρων ενώ υπάρχει έλλειψη καυσίμων.
Τα σωφρονιστικά καταστήματα της Φλόριντα εκκενώθηκαν και οι 4.636 κρατούμενοι μεταφέρθηκαν σε άλλες φυλακές.
Το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA έχει απαγορεύσει στο προσωπικό της την είσοδο εκτός από το προσωπικό ασφαλείας, ενώ κλειστά θα παραμείνουν και τα Universal Studios, Disney World, SeaWorld ενόψει του τυφώνα.
Χιλιάδες οχήματα έχουν κατευθυνθεί βόρεια στον Interstate 75, τον κύριο δρόμο στη δυτική πλευρά της χερσονήσου, καθώς οι κάτοικοι ακολουθούν τις εντολές εκκένωσης.
Η κυκλοφορία έχει φράξει τις νότιες λωρίδες του δρόμου για χιλιόμετρα, καθώς άλλοι κατευθύνονται προς το Φορτ Λόντερντεϊλ και το Μαϊάμι στην άλλη πλευρά της πολιτείας.
Δίνεται σκληρή μάχη να μην ξεμείνει η Φλόριντα από καύσιμα. Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υποσχέθηκε ότι η Πολιτεία θα είναι δίπλα στους πληγέντες και απηύθυνε αυστηρή προειδοποίηση στις αεροπορικές εταιρείες «να μην τολμήσουν να αυξήσουν τις τιμές των εισιτηρίων» τους.
Περίπου 5.000 άνδρες της Εθνοφρουράς, με διασωστικά ελικόπτερα, λέμβους και ειδικά αμφίβια οχήματα, έχουν αναπτυχθεί στην ευρύτερη περιοχή και αναμένουν να επέμβουν όπου χρειαστεί.
Δέκα νοσοκομεία και περισσότερες από 300 δομές φροντίδας έχουν εκκενωθεί και τα νοσοκομεία επιφυλακής ετοιμάζονται για το χειρότερο σενάριο.
Μίλτον: Αναβαθμίστηκε στην Κατηγορία 5
Ο Μίλτον έχει αναβαθμιστεί στην Κατηγορία 5 καθώς διατηρεί ταχύτητες ανέμων 270 χλμ/ώρα.
Οι μετεωρολόγοι προβληματισμένοι, εκτιμούν ότι ο τυφώνας έχει τη δυναμική να διπλασιάσει την ταχύτητα των ανέμων του λίγο πριν φτάσει στη στεριά.
Ο τυφώνας Μίλτον πέρασε από τη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού και κινήθηκε προς τις πυκνοκατοικημένες ακτές της Φλόριντα όπου αναμένεται να φτάσει αργά το βράδυ απόψε.
Μόλις φτάσει εκεί, οι μετεωρολόγοι έχουν προειδοποιήσει ότι ο τυφώνας θα μπορούσε να φέρει κύματα καταιγίδας ύψους έως και 3,5 μέτρων. Αυτό θα οδηγήσει στην έκδοση περαιτέρω πιθανών εντολών εκκένωσης κατά μήκος της ακτής του Κόλπου.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, κάλεσε τους κατοίκους της περιοχής να προετοιμαστούν για μια «άγρια» καταιγίδα και τόνισε πως πρόκειται για τον ισχυρότερο κυκλώνα στον Κόλπο του Μεξικού από το 2005.
«Ας προετοιμαστούμε για το χειρότερο και ας ελπίσουμε ότι θα εξασθενήσει», δήλωσε ο ΝτεΣάντις.
«Μπορώ να πω αυτό χωρίς καμία διάθεση δραματοποίησης: εάν επιλέξετε να παραμείνετε σε μία από τις ζώνες εκκένωσης, θα πεθάνετε».
Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον εννέα κομητείες έχουν εκδώσει υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης, και οι αρχές ζητούν από τους κατοίκους να συμμορφωθούν με αυτές χωρίς καθυστέρηση.
Η δήμαρχος της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ, προειδοποίησε με έντονο ύφος: «Αν επιλέξετε να μείνετε σε αυτές τις περιοχές εκκένωσης, η απόφαση αυτή μπορεί να σας κοστίσει τη ζωή».
Νωπές οι μνήμες από τον τυφώνα Έλεν
Η περιοχή δεν έχει συνέλθει ακόμα από τον τυφώνα Έλεν, ο οποίος χτύπησε περίπου 100 μίλια βόρεια της Τάμπα τον περασμένο μήνα.
Είχε προκαλέσει ιστορικές καταιγίδες ενώ κατέστρεψε εκατοντάδες σπίτια και σκότωσε περισσότερους από 12 ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους ήταν ηλικιωμένοι που δεν εκκένωσαν τις περιοχές τους εγκαίρως.
Μεγάλες ποσότητες από συντρίμμια παραμένουν ακόμα στους δρόμους και τις γειτονιές.
Ο κυβερνήτης ΝτεΣάντις διέταξε τους χώρους αποκομιδής να μείνουν ανοιχτοί 24 ώρες, ώστε να απομακρυνθούν τα επικίνδυνα αντικείμενα πριν τα μετατρέψει σε «βλήματα» ο Μίλτον.
«Στοίχημα» για τον Μπάιντεν
Η ανθρώπινη τραγωδία δεν σταματά την κούρσα για τις εκλογές. Στη Φλόριντα, έχουν αρχίσει ήδη να συζητούν την επόμενη μέρα, δηλαδή το πόσο γρήγορα θα αποζημιωθούν οι πληγέντες και αν θα γίνει αυτό καθολικά.
Το μέγεθος των ανθρώπινων απωλειών και της καταστροφής θα είναι ένας σημαντικότατος δείκτης για την ικανότητα της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν και της υποψήφιας προέδρου Καμάλα Χάρις να ανταπεξέλθουν σε κρίσεις.
Κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει τον τρόπο με τον οποίο «στοίχειωσαν» την κυβέρνηση Τζορτζ Μπους οι χειρισμοί του όταν μια άλλη περιοχή των ΗΠΑ χτυπήθηκε από τυφώνα, τον Κατρίνα το 2005.
Ο Μπάιντεν το γνωρίζει καλά αυτό και γι’ αυτό ακύρωσε τα προγραμματισμένα ταξίδια του σε Γερμανία και Ανγκόλα και έχει επικεντρωθεί στη Φλόριντα.
Η αποστολή της Εθνοφρουράς στην Πολιτεία πριν χτυπηθεί από τον Μίλτον, η προειδοποίηση προς τις αεροπορικές να μην χρεώσουν παραπάνω τους πολίτες που διαφεύγουν για να σωθούν, αλλά και οι υποσχέσεις ότι θα είναι στο πλευρό των πληγέντων την επόμενη μέρα, το αποδεικνύουν αυτό. Μένει μόνο να κριθεί από την αντιμετώπιση της καταστροφής αυτής.
